Základní část se již přehoupla do své druhé poloviny a přestávka vyhrazená pro All Star Game je ideální příležitostí zhodnotit, kdo své fandy zklamal a kdo je naopak příjemně překvapil. To lepší si necháme do druhého dílu a začneme u úplného dna. Tedy u týmů, které do play off z největší pravděpodobností nepostoupí. Poslední v lize je momentálně Buffalo, které začalo sezónu velmi špatně a sbíralo jednu prohru za druhou. Sabres se trochu zlepšili na přelomu listopadu a prosince, ale nyní hrají hůř než kdy předtím. Táhnou za sebou neuvěřitelnou sérii jedenácti porážek a nedokážou vyhrávat ani když se dostanou do vysokého vedení. Stačí si vzpomenout na nedávný kolaps s Detroitem. Sabres tehdy vedli už 3:0, ale pak jako by úplně přestali hrát a konečný výsledek zněl 6:4 pro Detroit. To je více než alarmující a je vidět, že přestavba kádru bude trochu delší, než by si fanoušci Šavlí představovali.

Na dně Západní konference se "pro změnu" nachází Oilers. U těch už snad není potřeba jejich situaci rozebírat, protože jejich přestavba je snad nekonečná a nepomáhají jim ani vysoké volby v draftu. Třikrát za sebou dokonce brali z prvního místa, ale ani to jim k jakémukoliv zlepšení nepomáhá. Tenhle tým prostě na play off nemá. Trochu větším překvapením ale je, že jen těsně nad Edmontonem se drží Arizona. Tým, který změnil před sezónou název má problémy hlavně s nespolehlivými výkony brankáře Mikea Smithe. Coyotes měli v záloze ještě Devana Dubnyka, který při svých startech chytal velmi dobře, ale nakonec byl trochu nepochopitelně vytrejdován do Minnesoty. A právě Wild jsou jen jednu pozici nad Coyotes, což je velké překvapení. Tým, který v minulých letech nejvýrazněji posílil své mužstvo na trhu volných hráčů, měl letos také velké problémy s brankáři. Josh Harding se vlastním přičiněním zranil a teď chytá jen na farmě, dříve spolehlivý Niklas Backstrom nyní svou úspěšností nedosahuje ani 90% a loňské překvapení - mladík Darcy Kuemper nechytá o moc lépe. Nyní se ale zdá, že by Wild nakonec v Západní konferenci, kde se o postup do play off pere jen čtrnáct mužstev, mohli nakonec postoupit. Devan Dubnyk totiž zatím navazuje na své výkony v dresu Coyotes a v prvních zápasech za Minnesotu chytal velmi dobře.

Nyní se podívejme zpět na Východ. Tam se těsně nad Buffalem krčí trojice týmů, tedy Carolina, New Jersey a Columbus. Pro Hurricanes to není žádné velké překvapení. Ti se totiž už na začátku sezóny zdáli být odepsaní a zranění, která je postihla, jim také příliš nepomohla. O zraněných a také nemocných hráčích ví své i Devils. Jejich kádr docela výrazně postihly nemoci jako příušnice nebo chřipka, kvůli kterým jim nějakou dobu chyběly i největší opory. Problémem Ďáblů je určitě také přestárlé mužstvo. Mají momentálně největší věkový průměr v NHL a veteráni prostě už nestíhají. To se nedá říct o třináctém Columbusu, jehož špatné výkony z velké části také zapříčinila zranění. To, s čím se zkušený tým Detroitu v minulé sezóně vypořádal, se zdá být pro Columbus příliš těžkým úkolem. Blue Jackets měli v jednu chvíli na marodce skoro půlku mužstva a prohrávali jeden zápas za druhým. Ztráta jakou při tom nabrali se jim bude ve zbytku sezóny dohánět jen těžko.

Jen o dva body více než Columbus má Philadelphia. Flyers sice nejsou ještě z bojů o play off venku, ale případný postup by byl malým zázrakem. Frustrovaným hráčům a fanouškům sice v posledním zápase před přestávkou udělala velkou radost výhra nad nenáviděným Pittsburghem, ale jinak je to s Philly špatné. Voráček a Giroux to prostě sami neuhrají, což je další důkaz, že dva špičkoví hráči vám z týmu šampióny neudělají. Se ztrátou deseti bodů na postupové pozice se na desátém a jedenáctém místě Východní konference drží Toronto a Ottawa. Maple Leafs to mají hodně těžké, protože se jim již několik sezón nedaří naplňovat očekávání svých náročných fanoušků, kteří by od patrně druhého nejlepšího týmu v historii hry zvané lední hokej, chtěli vidět lepší výkony. Svůj názor dávají často najevo házením dresů na led, což tvrdě zkritizoval například Nazem Kadri. To ale nepomohlo, a tak Toronto tyto vrhače nechalo vypátrat a dalo jim zákaz navštěvovat zápasy a akce pořádané jejich klubem. Je asi hloupé se těchto lidí zastávat, ale možná by se mohli Leafs zamyslet nad tím, proč se k tomu tolik fanoušků uchyluje. To desátá Ottawa je naopak spíše příjemným překvapením. Tým, jenž po Danielu Alfredssonovi opustil i Jason Spezza, měl být podle předsezónních prognóz na dně ligy. Zatím se ale stále drží v boji o postup a s trochou štěstí by se jim nakonec mohl postup vydařit. To stejné platí i o deváté Floridě, která má na osmý Boston ztrátu sedmi bodů, ale zároveň odehrála o čtyři zápasy méně, takže boj o postup rozhodně ještě není ztracený. Horší je to ale s návštěvností zápasů. Panthers v tomto ohledu lámou smutné rekordy a pokud to bude pokračovat, budou se muset přestěhovat do hokejovějšího města. V úvahu by určitě připadal například Quebec.

Na závěr prvního dílu se ještě podíváme zpět na Západ. Jedenáctý Dallas rozhodně patří zatím ke zklamáním probíhající sezóny. Stars před sezónou vykradli ofenzivu Ottawy, od které výměnou získali Jasona Spezzu a pak ještě podepsali na trhu volných hráčů Aleše Hemského. První jmenovaný do týmu zapadl a hraje obstojně. To se o Hemském bohužel zatím říct nedá a český šikula se dokonce v některých zápasech ani nevešel do sestavy. Dalším zklamáním je desáté Colorado. Avalanche sice přišli na trhu volných hráčů o Paula Stastnyho, ale zároveň podepsali Jaromea Iginlu, takže se nezdálo, že by měli být letos slabší než loni. Mladíci jako Nathan McKinnon nebo Gabriel Landeskog však zatím nehrají stejně dobře, jako v minulé sezóně a k tomu navíc Colorado nějakou dobu postrádalo svoji hvězdu v brankovišti - Semyona Varlamova. Ještě větším zklamáním jsou ale poslední vítězové Stanley Cupu, tedy Králové z Los Angeles. Ti jsou zatím devátí a i když na osmé místo ztrácí jen jeden bod, předsezónní očekávání svých příznivců rozhodně nenaplňují. Kings jsou ale známí tím, že v play off se z nich najednou stane úplně jiné mužstvo, takže sen o obhajobě loňského triumfu ještě rozhodně není ztracený.

V druhém díle se podíváme na týmy, které se zatím drží na pozicích zaručujících postup do play off.