Jon Cooper se stal trenérem Tampy Bay 25. března 2013 a hned ve své první sezóně dokázal mužstvo, které skončilo v ročníku 2012/13 na předposledním místě Východní konference, dostat do play off, a přestože jeho svěřenci vypadli v prvním kole hned po čtyřech zápasech, tak výsledky byly příslibem do budoucna. A v další sezóně se ihned začaly potvrzovat. Lightning obsadili opět v konkurenci východních celků třetí pozici a ve vyřazovacích bojích přešli přes tři týmy z Original Six, na čtvrtý, Chicago, už však nestačili. Není se tak co divit, že Cooper s klubem včera prodloužil svoji smlouvu. Na jak dlouho, však generální manažer Blesků Steve Yzerman už neprozradil.

Osmačtyřicetiletý Kanaďan je osmým koučem v historii Lightning. Od svého nástupu si připsal bilanci 112-70-23, úspěšnost tak má něco málo přes 60 %. V play off pak má bilanci 14-16 a 46.6% úspěšnost. V letošním ročníku nejsou floridští hráči zatím tak úspěšní, s bilancí 12-11-3 a s 27 body jsou na 11. místě Východní konference, avšak na osmou pozici ztrácí pouhé tři body.

„Není zde žádná spojitost s načasováním podpisu,“ vyjádřil se k oznámení prodloužení s koučem Lightning, kteří nevstoupili do ročníku nejlépe, Yzerman. Cooperův současný kontrakt vyprší po této sezóně.

Cooper dovedl Lightning do bojů o Stanley Cup v každé ze svých dvou sezón. 11. dubna tohoto roku si Cooper připsal svoji 100. výhru v NHL, a stal se tak pátým nejrychlejším koučem mezi těmi, kteří debutoval v NHL od roku 2000. V roce 2014 byl finalistou o Jack Adams Award, tedy o trofej pro nejlepšího trenéra, ale v konečném hlasování nakonec neuspěl.

Yzerman novinářům přiznal, že prodloužení kontraktu s Cooperem bylo důležitým bodem na jeho seznamu úkolů. „Jsem velmi spokojen s prací, kterou Jon odvádí. Líbí se mi způsob, jak náš tým hraje, líbí se mi styl hokeje, který praktikujeme. Myslím si, že je to styl, který v NHL vede k úspěchu. Měl jsem možnost sledovat, jak koučuje v Norfolku a v Syracuse (v AHL), takže jsem neměl žádné pochybnosti, když jsem ho najímal na pozici trenéra v NHL. Je to inteligentní muž a jako kouč se bude jenom zlepšovat, a to ve všech oblastech,“ nešetřil bývalý útočník Red Wings chválou.

Poté, co prodloužil smlouvu s Cooperem, může nyní klub obrátit svoji pozornost na vyjednávání nového kontraktu pro kapitána Stevena Stamkose, jenž se může 1. července stát nechráněným volným hráčem.