Když byl vloni v květnu jmenován Peter DeBoer novým koučem San Jose Sharks, sliboval fanouškům, že jejich oblíbený klub udělá velký posun od týmu, který chyběl v sezóně 2014/15 v play off. Spousta lidí však byla k jeho slovům skeptická. Vždyť ještě na konci ledna, skoro v půlce sezóny, se to Sharks pořád nepovedlo. Po 38 utkáních měli bilanci 18-18-2, což jim nestačilo ani na pozici zaručující boje o Stanley Cup. Pak se ale vrátil do sestavy Logan Couture, zbytek základní části zakončili s bilancí 28-12-4 a z třetího místa v Pacifické divizi došli až do finále Západní konference, kde jim dvě výhry zbývají k postupu do závěrečného kola.

„Náš tým je, řekl bych, celou sezónu nedoceněný,“ řekl po výhře ve třetím utkání Couture, autor jedné asistence a celkem s dvaceti body nejproduktivnější hráč letošního play off. „Ve druhé části roku jsme se vrátili k naší hře a začali hrát hokej, který po nás Pete (DeBoer) při příchodu na tréninkový kemp chtěl. Chvilku to trvalo, než jsme si na ten systém zvykli a než jsme vyléčili zranění. A ve druhé části ročníku a v play off hrajeme skvěle.“

Jenom málo odborníků by tipovalo Žraloky na jedny z favoritů na Stanley Cup. Přitom ve druhé části sezóny patřili mezi jedny z nejlepších týmů a ani hvězdy v kádru nescházely. Závěr základní části se však povedl i Anaheimu a v posledních letech zase prokazuje svojí sílu Los Angeles, ale oba zmiňované kluby narazily už v prvním kole. I tak byli považováni za větší uchazeče o Pohár než Sharks. Zkrátka, všichni tak trochu měli v hlavách zakódováno, že San Jose není tým stavěný na play off a že se mu v něm prostě nedaří.

Minulost je minulostí a Sharks dokazují, proč se s nimi mělo a musí počítat. Sice jim k jejich první účasti ve finále Stanley Cupu zbývají pouhé dvě výhry, ale nebude jednoduché je ubojovat. Blues mají silný kádr se skvělou defenzivou a silným útokem, který však ve třech utkáních dal pouhé dvě branky a už dvakrát v řadě nedal ani gól.

„Pohybuji se tady (v San Jose), kde Sharks jsou týmem, od kterého se očekává, že vyhraje Pacifickou divizi a bude porážet jednoho soupeře za druhým. V této sezóně a vloni v létě jsme čelili nepřízni osudu a myslím, že nám to opravdu pomohlo semknout se jako tým,“ zakončil Couture.

Zajímavosti:
• Vítěz třetího utkání za stavu 1:1 na zápasy postoupil v historii NHL v 67.3 % případů (bilance 200-97).
• Couture je nejproduktivnějším hráčem letošních vyřazovacích bojů s 20 body, a ztrácí tak pouhé tři body na lídry z loňského roku (Tyler Johnson: 13+10 a Patrick Kane: 11+12).
• Kouč Ken Hitchcock dnes okolo 1:40 SEČ oznámil, že do branky se na čtvrté utkání postaví Jake Allen, pro něhož to tak bude první start v letošním play off.

Hitchcock says Jake Allen will start Game 4 tomorrow. #stlblues #WeAllBleedBlue pic.twitter.com/tU6b747lH7

— St. Louis Blues (@StLouisBlues) May 20, 2016