Jedna výhra. Tak blízko postupu ještě Jackets nebyli. Nyní jim stačí triumfovat jednou ze čtyř pokusů a poprvé ve svých dějinách se podívají do druhého kola vyřazovacích bojů. Jsou jediným celkem NHL, jemuž se to ještě nepovedlo. A nejenom to. Pokud dokáží využít již první mečbol, postoupí jako machři! Stali by se totiž prvním celkem v dějinách celé soutěže, kterému se podařilo poslat na dovolenou vítěze základní části sezony v prvním kole hned po čtyřech duelech.

"Tento rok jsme zatím měli mnoho sebejistoty. Měli jsme pouze problém udržet si konzistentní výkony. Když ale každý v týmu přijme svou roli, dokážeme vytvořit něco speciálního," nechal se slyšet po třetím triumfu obránce Seth Jones. Jeho tým má za posledních 7 třetin skóre 12:2 proti sokovi, který ho dokázal porazit ve všech třech vzájemných duelech pravidelného kolotoče s celkovým poměrem branek 3:17. Další důkaz, že je play off naprosto jiná soutěž. Stamkos, Kucherov, ani Point nedokázali zapsat zatím žádný bod, přitom během základní části všichni dohromady zaznamenali neuvěřitelných 318 zářezů.

Překvapivou oporou celku z Ohia jsou přesilovkové formace, které v základní části patřily k tomu nejhoršímu v rámci celého ligového pelotonu. Nyní? Čtyři využité početní výhody z osmi, tedy úspěšnost úžasných 50%. A co víc, svěřenci kouče Tortorelli jsou velmi ukáznění. V neděli nedopustili, aby měla Tampa jedinou možnost hrát ve více mužích.

Další skvělá zpráva přišla z brankoviště. Sergei Bobrovsky, který měl do začátku série ve 24 utkáních úspěšnost zákroků 89.1%, pustil během již zmíněného období za svá záda pouhé dvě střely ze 71 pokus, což dělá úžasné procento pochytaných projektilů 97.2%. Zlepšení výkonů zažívá i Matt Duchene, největší akvizice Jackets před přestupní uzávěrkou. Ten nikdy předtím nevstřelil v play off gól. Nyní má dva a k nim tři asistence.

A jak je možné, že i přes absenci zadáků Murrayho, Nutivaari a McQuaida dokáží zadní řady modro-červených tak odolávat? Je to stejný recept, který používal při svých mistrovských jízdách Pittsburgh- šíře kádru. Když někdo nečekaně vypadne ze sestavy, má kouč k dipozici dalších několik plejerů, kteří jsou připraveni kvalitně za maroda naskočit.

Jaká změna, když vezmeme v potaz, že ještě osm zápasů před koncem základní části byli Modrokabátníci pod čarou postupu. Poté ale přišlo zlomové klání s Vancouverem, které Columbus vyhrál vysoko 5:0. Od té doby až do dneška má bilanci 10-1-0 a dává celému hokejovému světu jasně najevo: Jsme tady a musí se s námi počítat!