Tak ako všetky ostatné športové ligy, aj zámorská NHL je aktuálne vďaka pandémii koronavírusu pozastavená do doby neurčitej, pričom ak by všetko šlo podľa plánu, už by sme netrpezlivo sedeli za našimi obrazovkami a čakali na jeden z množstva súbojov play off. Veci ale nabrali iný smer, preto nám ostáva len polemizovať alebo hádať možný scenár súbojov vo vyraďovacej časti. Dnes sa pozrieme na jeden z nich.

Začneme Atlantickou divíziou, kde by sa stretol suverény Boston s Colombusom a Tampa Bay privítala Toronto. Metropolitná divízia ponúka opakovane minuloročný duel Washington – Carolina, no taktiež bitku o Pensylvániu, ako inak medzi Pens a Flyers. Centrálna družina klubov takisto sľubuje ostrú sledovanosť. O obhajobu sa pokúsia vyrovnane hrajúci Blues, prvou prekážkou v ceste im bude húževnatý Nashville. Druhá dvojicu následne tvorí Colorado spolu s Dallasom. Pacifická tabuľka bola na popredných miestach takmer celý čas maximálne vyrovnaná, o nevyspytateľnosti týchto duelov teda netreba viac hovoriť. A ktože sa to vlastne stretne? Solídne hrajúce Vegas by dostalo za súpera Winnipeg, zatiaľ čo o niekoľko stoviek kilometrov severne by prebiehala bitva o Albertu, alebo ak chcete – Edmonton vs Calgary.

Prvé kolo

Najprv sa pozrieme na východ. Boston, víťaz Prezidentskej trofeje už minulý rok okúsil, aké je to zdolať Modrokabátnikov. Tí však nepredajú kožu lacno, všetci veľmi dobre vieme, čo sa približne pred rokom za veľkou mlákou odohralo. Nič podobné sa však nestane, Boston si postráži vedenie 2:0 z TD Garden. BOS 4-2 CBJ

Tampa verzus Toronto. Zápas, ktorý dvíha fanúšikov zo sedadiel už len pri jeho vyslovení, ponúkne skvelé predstavenie z oboch strán. Oba celky sa neštítia hrať otvorene smerom dopredu, pričom sem-tam zvyknú nechať otvorené zadné vrátka. Napriek tomu na mňa pôsobia Bolts oveľa komplexnejšie, čo sa pretaví do samotného skóre. TBL 4-2 TOR

Nie je to dávno, kedy sa stretli v play off. Caps vtedy obhajovali titul, avšak museli sa skloniť pred dobre hrajúcimi Canes. Majú im teda rozhodne čo vracať a aj sa tak stane. Ovie dovedie svoju družinu bez väčších komplikácií do druhého kola. WSH 4-2 CAR

Pred núteným zastavením sezóny sa Flyers rozbehli do nevídanej formy, ktorá ich poslala až na postupové miesto. Ich protivníkom je však skúsenosťami obitý Pittsburgh. To sa potvrdí aj na ľade, kde zaúraduje elitná formácia tučniakov. PHI 2-4 PIT

Bluesmani už od pohľadu pôsobia ako jedna skvelá zomknutá partia pripravená čeliť čomukoľvek. Napriek tomu Preds netreba odpisovať. I keď nezažili práve prelomovú základnú časť, vo vyraďovacej fáze stále majú šancu ukázať, kam až siahajú ich limity. Nevýrazná ofenzíva ich však nepodrží, pričom sa nedokáže presadiť cez pevný obranný val Blues. STL 4-2 NSH

Lavíny podávali počas roka pozoruhodné výkony, hneď niekoľko plejerov hralo nad očakávania a to sa odzrkadlilo aj na umiestnení. Zato Dallas by s tretím miestom v divízii pred začiatkom sezóny pravdepodobne spokojný nebol. Ak budú chcieť Stars uspieť, budú potrebovať Bishopa ešte oveľa viac ako kedykoľvek predtým, plus niečo navyše. COL 4-2 DAL

Zatiaľ čo Vegas sa držali konštantných výkonov, u Jets je to zatiaľ podpriemerný rok. Napriek tomu si myslím, že s dávkou sebazaprenia by pre nich Golden Knights nemuseli predstavovať stopku. Ak sa tryskáčom podarí zaplátať dieru zvaná nespoľahlivá defenzíva, môžme sa tešiť na oveľa napínavejšie predstavenie, ako si mnohí myslia. VGK 4-3 WPG

Netreba mať nijako bujnú predstavivosť, no aj tak si vieme predstaviť desiatky scenárov a udalostí, ktoré by sa mohli stať, ak proti sebe tieto celky opäť raz nastúpia. Čo sa týka hokejovej stránky, verím vo vyrovnanú partiu z lepším koncom pre Oilers aj vďaka jednotlivým personám v útoku. EDM 4-2 CGY

Druhé kolo

Dovolím si tvrdiť, že ak by hrali oba celky svoj najlepší hokej, išlo by o predčasné finále. Opäť možno urobím rovnakú chybu ako pred rokom, avšak budem veriť zostave okolo Stamkosa. Pôjde ale o veľmi tesnú a vybičovanú sériu, ktorú rozhodne posledné možné stretnutie. BOS 3-4 TBL

Aby tých derby nebolo málo, v druhom kole sa uskutočnia hviezdne války, ako v zámorí tieto súboje medzi Pens a Caps prezývajú. Dve veľké osobnosti – Crosby a Ovechkin by si opäť zmerali sily v tak dôležitej časti sezóny. Veľmi ťažko sa mi tipuje víťaz, napokon ma presvedčili zodpovedné výkony tretieho a štvrtého útoku Capitals. WSH 4-3 PIT

Od stretnutia medzi Vegas a Edmontonom ťažko čakať niečo ešte predtým, než oba celky naskočia na ľad. Verím v tvrdú fyzickú hru s menším množstvom šancí, peknými gólmi a tesnými výsledkami. Nakoniec sa šťastena prikloní na stranu Golden Knights aj vďaka výhode domáceho prostredia. VGK 4-3 EDM

Súboj obhajcu s mladým zlepšujúcim sa klubom sľubuje poriadne nadupanú sériu. I keď som fanúšik Avs, budem sa snažiť nepozerať na vec cez prsty a vsadím na Blues. Majú kvalitné mená v útoku i obrane, pričom v každej formácii nájdeme hráča schopného vziať osud stretnutia do vlastných rúk. Narážam tým na vyrovnanosť jednotlivých formácií, čo bude rozhodujúci faktor. STL 4-2 COL

Finále konferencií

Séria medzi Tampou a Washingtonom sa dá kľudne označiť za súboj ruských hviezd. Na jednej strane Vasilevskij, Sergachev, Kucherov. Ovechkin, Orlov, Kuznetsov na tej druhej. V úspech bleskov ma presvedčili lepšie výkony gólmana číslo jeden. WSH 2-4 TBL

Napriek tomu že som si pri posledných dueloch nebol celkom istý, teraz mám konečne jednoznačný výber. Obhajcovia nakopnutý po úspešnej bitke s Avs prejdú aj cez Vegas. Tí nemajú síce nejakú výraznú slabinu, no myslím, že rozhodne skúsenosť a defenzívni ťahúni na strane obhajcu. STL 4-2 VGK

Finále

Vo veľkolepom finále sa napokon stretne Tampa Bay a St. Louis. Čo od tejto série čakať? Asi len kvalitný hokej z oboch strán. Väčšou palebnou silou sa môžu pýšiť Bolts, naopak, pevnejšiu defenzívu uvidíme zo strany Blues. Pôjde teda o dlhé, napínavé finále so zápasom číslo sedem. V ňom rozhodne zohratosť elitnej formácie. STL 3-4 TBL

Víťaz Stanley Cupu