Fanúšikovia Sabres sa dnes po dlhom 311-dňovom hokejovom pôste dočkali návratu hráčov do KeyBank arény v Buffale. Ich súperom boli washingtonskí Capitals, ktorí sa po záverečnej siréne mohli radovať z výhry 6:4. Zhruba desať minút pred koncom duelu sa však stal incident, ktorý by v hokeji nemal mať miesto. Bol ním nepríjemný hit do súperovej hlavy.

Erik Staal, jeden zo štvorice nováčikov v drese Sabres, mal uprostred tretej časti hry namierené do obrannej tretiny súpera. Nakoniec sa pri poliacej čiare rozhodol nahodiť puk do hĺbky útočného pásma. V tom si ho však vyhliadol útočník Caps Nic Dowd a zákerným úderom do hlavy ho zostrelil na ľad. Pre skúseného 36-ročného centra to znamenalo koniec v dnešnom stretnutí. Pre Dowda iba dve minúty na trestnej lavici.

Dowd hits Staal in the head pic.twitter.com/Fnztvqur6j

— Ben Mathewson (Optimistic Sabres Fan) (@Ben_Mathewson) January 15, 2021

Vzápätí sa obranca Sabres Jake McCabe rozhodol oplácať Dowdovi tento hit a krosčekom do chrbta rozpútal šarvátku pred Samsonovovou bránou. Staal počas toho našťastie odkráčal po svojich do útrob štadióna. Bol to práve McCabe, ktorý po zápase povedal pár slov o tomto incidente.

„Samotný hit som nevidel. Zazrel som iba, ako Eric robí „helikoptéru“, čo je väčšinou znak hitu do hlavy,“ povedal McCabe, „ako sme mohli vidieť aj na zázname, bol to úder do hlavy, a dosť špinavý.“

„Bol to tvrdý hit,“ pokračoval Taylor Hall, „v tom momente už [Eric] nepredstavoval žiadne nebezpečenstvo. Rozhodne nechcete vidieť, aby po ňom [Dowd] takto išiel a atakoval jeho hlavu.“

Bližšie informácie o Staalovom stave nie sú známe. Podľa slov trénera Ralpha Kruegera budú túto situáciu riešiť. Jeho návrat pred nočnou odvetou s Caps je teda nateraz otázny.

Ostrieľaný Kanaďan však nebol prvou obeťou útoku na hlavu v tejto sezóne. Toto nikým nechcené prvenstvo patrí ďalšiemu nováčikovi, tentokrát ale vo farbách Avalanche, Devonovi Toewsovi. Na neho si počas úvodného hracieho dňa „zapoľoval“ útočník Blues Sammy Blais, ktorý si už vypočul verdikt od disciplinárnej komisie – suspendovanie na dva zápasy za úder do hlavy súpera. Dowd doposiaľ penalizovaný nebol, no trest by ho na základe podobnosti oboch zákrokov určite nemal minúť.