Duben je měsícem univerzitního hokeje. Se závěrem základní části v NHL finišuje i hokejová NCAA, která pravidelně dochází do soubojů čtyř nejlepších univerzit v daném roce. Letos si finále vybojovaly celky Denveru a Boston College Eagles. Navzdory papírovým predikcím se celkovým šampionem stala univerzita z Denveru, která porazila celky z Bostonu v semifinále i finále.

Síla kádru byla jednoznačně na straně Bostonských Orlů. V týmu byli Will Smith (vítěz kanadského bodování, San Jose), Cutter Gauthier (druhý v kanadském bodování, Anaheim) nebo Ryan Leonard (čtvrtý muž v bodování, Washington). Všichni tři byli draftováni v prvním kole, všichni tři šli na řadu do desátého místa.

Obrovská ofenzivní síla, zabezpečená jedním z nejlepších gólmanů letošního ročníku NCAA. Jacob Fowler, na kterého vlastní práva Montreal, držel v základní části úspěšnost přes 92%. Během finále dosáhl na podobnou úspěšnost, na vítězství to však nestačilo.

Jejich finálový soupeř měl nejproduktivnějšího zadáka. Zeev Buium, který přitáhl pozornost na šampionátu dvacetiletých, zaznamenal 50 kanadských bodů ve 42 utkáních. Ve finále opět ukázal, že byl klíčovou postavou u senzačního triumfu.

Útočná síla, díky které každý předpovídal Boston College jako vítěze, si vylámala zuby na dvaadvacetiletém Mattu Davisovi, který prošel několika drafty bez povšimnutí, a ani v základní části nepatřil mezi nejlepší brankáře soutěže.

Davis pochytal všech 35 pokusů Bostonu, přičemž ukazoval svojí připravenost v každém zákroku a zachoval potřebný klid. Zuby si na něm vylámal Ambussio nebo několikrát Leonard, který patřil mezi nejaktivnější střelce ve finálovém duelu.

První zásah přišel v polovině utkání, kdy Lorenz posunul puk na levé křídlo, kde čekal Jared Wright. Ten i s pořádným kusem štěstí překonal Fowlera a poslal svůj celek do vedení - 1:0. První branka nastartovala Pioneers k další aktivitě. Několik nebezpečných situací stihl Fowler uhasit.

U druhého gólu ukázal svojí sílu Buium, který mezi dvěma protihráči zadovkou našel Riegera Lorenze, který střelou na přední tyč rozjásal početnou skupinu fanoušků jeho univerzity, kteří dorazili do Xcel Energy Center v St.Paul (stát Minnesota) - 2:0.

Ze startu poslední části dostali hráči Bostonu příležitost v podobě přesilové hry. V ni předvedl Davis fenomenální zákrok, který se zapíše do historie. Will Smith předkládal Ryanu Leonardovi před prázdnou bránu, jenže Davis tygřím skokem zachránil čisté konto a udržel svému týmu dvougólové vedení.

"MATT DAVIS IS OUT OF HIS MIND!!!!"

📺 ESPN2#MFrozenFour #SCTop10 x @DU_Hockey pic.twitter.com/EnFT0DHuHl

— NCAA Ice Hockey (@NCAAIceHockey) April 13, 2024

O pár minut později trefil Gustafsson tyč Davisovy brány. Bostonský tlak stupňoval, Smithův pokus trefil jen Davisovu vyrážečku. Nejlepší tým si i dalšími pokusy vylámal zuby na fantomovi z Denveru. V posledních minutách zkoušeli risk bez brankáře, který nedokázali proměnit v gól. To už bylo jasné, že se Denver stane podesáté ve své historii vítězem Frozen Four.

Po zápase se většina fanoušků vracela k výroku Cuttera Gauthiera před zápasem. Forvard Boston College řekl: "Bude to epický zápas. Pro ten tým, který bude stát proti nám, to bude hodně bolestivě. Čekáme hodně slz." Denver, který byl outsiderem nakonec vyhrál a umlčel všechny pochybovače.

Denver - Boston College 2:0 (0:0, 2:0, 0:0)

Góly a asistence: 29:42 - Wright (Lorenz, S.Buium), 35:16 - Lorenz (Z.Buium, Behrens)

Sestavy

Denver
Davis
Anderson, Behrens(), Buckberger, S.Buium(), Z.Buium, Olvestad
Broz(), Caponi, Cebrian, Devine(), Harris(), King, Lemyre, Lorenz(), Matikka(), Rizzo(), Thompson(), Webster(), Wright()
Trenér: David Carle

Boston College
Fowler()
Bengtsson, Fortescue(), Gustafsson, Hreschuk(), Leddy(), Minnetian(), Powell()
Ambrosio(), Armstrong, Gasseau(), Gauthier(), Jellvik(), Joyce, Leonard(), Malone(), Perreault(), Posma, Shamburger, Smith()
Trenér: Greg Brown