V přijatelný čas pro Evropu se odehrál třetí duel série mezi rivaly z Floridy. Panthers si tentokrát mohli užít výhody domácího prostředí, kde se naposledy ve vyřazovacích bojích radovali ze zisku titulu. To jejich soupeř byl v odlišné situaci. Svěřenci trenéra Coopera toužili po odplatě za prohrané duely z vlastního ledu.

Domácí uvítali v sestavě navrátilce Aarona Ekblada, který si odpykával dlouhý trest za problémy s dopingovou kontrolou. Hosté naopak postrádali Brandona Hagela, jenž inkasoval jednozápasový distanc za hit na kapitána Aleksandera Barkova. Do sestavy se kvůli jeho absenci dostal Conor Geekie.

Panthers začali zápas lépe, když skóre otevřel Matthew Tkachuk, který tak trochu kuriózně doklepával neúspěšný pokus Bennetta. Blesky nevypadaly, že by se z porážek chtěly ponaučit. V první třetině ohrozili Bobrovského jen pětkrát. I přesto z nízké střelecké produkce dokázali vytěžit vyrovnávací gól, který obstaral Guentzel.

Bolts se zvedli v prostřední části. Díky gólu Nicka Paula se dostali do vedení. V závěru třetiny se naplno rozjely emoční války. Do potyček se dostali Geekie, Rodrigues, Cirelli a samozřejmě kdo jiný, než Tkachuk. Florida najednou byla v situaci, kterou v sérii neznala.

Třetí část navíc začala doslova katastrofálně. Pouhých 21 vteřin po vhození buly se podruhé prosadil Jake Guentzel. Na jeho trefu Cats už nedokázali zareagovat. Hosté naopak nepolevili. Glendening nejprve navýšil náskok na 4:1. Posledním hřebíčkem byla trefa Cirelliho do prázdné brány, která přišla přesně 5 minut před koncem.

Největší ohlasy však vzbudil hit Matthewa Tkachuka na Guentzela, který přišel dávno po odehrání puku. Útočník Tampy pouze přenechával puk Cirellimu, který mířil na prázdnou bránu, když v tom přišel tvrdý náraz od reprezentačního spoluhráče. Trest byl jasný, pětiminutový trest pro oporu Floridy a možný disciplinární postih ve vzduchu.

Někteří totiž v jeho zákroku viděli odplatu za hit Hagela na Barkova, který taktéž přišel mimo puk. Tampa se nakonec po dvou prohrách zvedla a navzdory střelecké převaze Floridy dokázala urvat první duel v Amerant Bank Aréně.

FLORIDA - TAMPA BAY 1:5 (1:1, 0:1, 0:3)

Matthew Tkachuk has been given a 5-minute major for this hit on Jake Guentzel before Tampa's ENG pic.twitter.com/gDHny5h8z2

— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) April 26, 2025