Nebyl snad větší moment, který by se v sérii mezi Dallasem a Edmontonem řešil více než střídání brankáře Oettingera. Ten v posledním zápase série dvakrát rychle inkasoval a trenér DeBoer se rozhodl pro nečekanou věc, když šanci dostal Casey DeSmith. Ani dvojka Stars nepomohla a po zápase se museli rozloučit se šancemi na Stanley Cup.

Pátý zápas finále západní konference. To Dallasu teklo do bot, když prohrával 1:3 na zápasy. V domácím prostředí si chtěl vybojovat ještě jednu šanci na zvrat v sérii. Duel v American Airlines Center však začal hororově. Skóre rychle otevřel Corey Perry, na jeho trefu navázal Mattias Janmark. Po druhé brance svítil na tabuli čas 7:09. Panika? Možná nebyla na místě, před Stars bylo pořád necelých 53 minut na zvrácení vývoje.

Jenže trenér Peter DeBoer se rozhodl pro krok, který by málokdo očekával. Po Janmarkově gólu mávnul na Jakea Oettingera, kterému oznámil, že duel pro něj skončil. Do brány šel Casey DeSmith, který inkasoval po 58 vteřinách. Pohroma byla na světě a navíc se rozevřely nůžky mezi franchise jedničkou a hlavním trenérem.

Po výsledku 3:6 přišel DeBoer před novináře s cílem obhájit si své rozhodnutí: „Nechci vše házet na Jakea, ale je fakt, že v součtu s loňským play-off prohrál 6 ze 7 zápasů proti Edmontonu. Teď rychle dvakrát inkasoval, bylo jasné, že musím něco změnit a vynechat z toho status quo. Měl jsem to jasně podložené statistikami,“ prohlásil tehdejší lodivod Stars.

Jeho obhajoba však nepomohla a s Dallasem se rozloučil do týdne. Jeho nástupcem byl jmenován Glen Gulutzan.

Teď se k tomuto kontroverznímu okamžiku vrátil i sám Jake Oettinger: „Byl jsem hrozně nabuzený. Domácí prostředí, vidina toho, že sérii můžeme vrátit do Edmontonu. Najednou jste v největším zápase vaší dosavadní kariéry,“ začal americký brankář.

„A pak se najednou vše rozsype. Sedíte v šatně a říkáte si, co se sakra stalo.“

Oettinger měl za sebou povedenou sezónu, kdy patřil ke špičce ligy. Na únorovém 4Nations zasáhl do duelu proti Finsku, jinak plnil roli dvojky za Connorem Hellebuyckem. Úřadující MVP se taktéž vyjádřil k inkriminovanému momentu: „Viděl jsem to a nesouhlasil jsem s tím. Nechal bych ho v brance. Je to gólman, který vás dotáhl do toho zápasu, v uplynulých letech vám vždy pomohl daleko. Tohle prostě není moment, kdy ho vyndáte ze zápasu.“

Za svého spoluhráče se postavili i Mason Marchment a Matt Dumba. Marchment byl v létě vyměněn do Seattlu, Dumba zamířil do Pittsburghu. Oba se shodli, že Oettinger byl jednoznačně nejlepším hráčem Dallasu.

Hořkost celému momentu pak dodal televizní záběr, kdy reportér ESPN glosuje daný moment mezi střídačkami a vedle něj jeho slova poslouchá právě hlavní postava celého okamžiku Oettinger.

This is just cruel. Dallas Stars G Jake Oettinger, pulled after allowing two goals on two shots in 7:09, has to sit right next to ESPN's Ray Ferraro, who is doing his job by talking about Oettinger. Feel horrible for both of these guys right now. pic.twitter.com/iqha6khQhw

— Rob Sanderson (@RobSandersonPxP) May 30, 2025

„Když jste střídáni, tak je to ten nejvíc zdrcující moment, který můžete zažít. Prostě jen chcete lehnout do postele a začít zoufale brečet. Je to však riziko sportu. Dáváte do toho všechno, občas musíte zariskovat a nemusí to před miliony fanoušků po celém světě vyjít.“

Právě zmiňovaní Marchment a Dumba pomohli Oettingerovi bezprostředně po zápase, kdy přijeli až k němu domů. Chtěli se jen podívat, jak na tom jejich jednička je.

„Přijeli jsme k němu domů, koukli se jak je na tom. Pak jsme si nakonec všichni oholili vousy a dali pár piv,“ zavzpomínal obránce Dumba. „Jake je skvělý spoluhráč, vždy tady pro nás byl, takže toto byla od nás samozřejmost jej v této situaci podržet,“ dodal.

Poslední dotaz mířil na možnou inspiraci pro ostatní sportovce, kteří viděli zdrceného Oettingera: „Víte, být profesionálním sportovcem je skvělá věc. Zažijete několik skvělých momentů, ale lidi si neuvědomují ty temné stránky sportu. Člověka některé situace mohou pohltit, jsem jenom člověk, taky brečím, taky umím být smutný. Když se podívám na celou situaci, tak se snažím si z toho vzít to dobré, soustředím se na to být lepší. Hodně se naučíte z těchto situací, které se vám mohou stát,“ završil svůj rozhovor pro ESPN.

Dallas si zahrál poslední tři konferenční finále. V uplynulých dvou letech padli s Edmontonem, předtím nestačili na Vegas. Jake Oettinger zahájil novou sezónu fantasticky, když vychytal tři vítězství ve třech zápasech.