Mladý útočník Brett Connolly zahájí sezónu v hlavním týmu Tampy Bay. Velkou zásluhu na tom má podařený kemp a příprava na sezónu. Rodák z Campbell Riveru v Kanadě si připsal v přípravě pět kanadských bodů, což byl nejlepší počin mezi hráči Lightning. Connolly už před nadcházejícím ročníkem vyhlašoval, že ví, čeho je schopen, a tak to stačí jenom předvést na ledě. Později se ukázalo, že jeho slova nebyla pouze planými výstřely, ale že to se vkročením do nejprestižnější hokejové ligy na světě myslí skutečně vážně.

„Je to vážně vzrušující,“ řekl Connolly. „Všechny zkušenosti, které jsem zde získal, jsou pro mě dobré. Měl jsem velké štěstí, že jsem na začátku léta mohl hrát za Tampu, hrál jsem, jak jsem nejlépe mohl. Dostal jsem šanci, abych ukázal, čeho jsem schopný a to je něco, na co nikdy nezapomenu.“

Co ale znamenalo pro Connollyho štěstí, pro jiného muže v sestavě znamenalo smůlu. Dana Tyrell, který loni odehrál za Lightning takřka celou základní část a stihl i sedm utkání v play-off, byl poslán na farmu do Norfolku. Shodou okolností právě Tyrell hrál s Connollym v juniorských letech za stejný tým, Prince George Cougars.

Trenér Guy Boucher navíc na začátku sezóny nemůže počítat s obráncem Mattiasem Ohlundem, jenž je zapsaný na listině zraněných hráčů. Soupiska Tampy Bay tak čítá 23 hráčů, 14 útočníků, 7 obránců a 2 brankáře. Lightning můžou Connollyho využít v devíti zápasech NHL, aniž by začal běžet jeho tříletý nováčkovský kontrakt.

Brett Connolly představuje jeden z vůbec největších talentů při draftu 2010. Jeho postavení v žebříčku by bylo asi vyšší než „pouze“ šesté, které si nakonec vysloužil. Jenže sezónu před draftem se Connolly vážně zranil. Než si nepříjemně zranil kyčel, stihl odehrát za juniory pouze 16 utkání. Pro mnoho klubů z NHL tak představoval při draftu určité riziko.

Tampa ho nakonec zvolila, čímž prokázala, jakou důvěru v tomto hráči má. A Connolly se začal za naskytnutou příležitost odvděčovat. Po celý ročník na sobě tvrdě pracoval, aby se mu otevřela vrátka do NHL. A plán sedo puntíku splnil. „Jeho vývoj od bodu, kdy k nám přišel a kde je teď, to je jako noc a den. Osobně jsem nečekal takový skok už v letošní sezóně,“ skládá pochvalu trenér Guy Boucher.
„Nedokážete si ani představit, jak moc pro mě příprava v létě znamenala. Celé léto jsem tvrdě pracoval a vidět pak na sobě ty výsledky je něco úžasného. Myslím, že minulý rok jsem byl trochu mimo, co se týče fyzické zdatnosti, ale poslední dva týdny byly naprosto odlišné. Přijít sem a hrát na této úrovni pro mě znamená velký přínos. Teď uvidíme, co se stane, ale bez ohledu na to, jak to dopadne, to pro mě byla skvělá zkušenost. Hodně jsem se toho naučil.“

Connolly odehrál svá juniorská léta ve WHL v týmu Prince George Cougars. V minulém ročníku stihl odehrát 59 zápasů, ve kterých si připsal 46 gólů a 27 asistencí. Pravidelně se také zúčastňoval mistrovství světa do 18 let, kde stihl v 10 zápasech nasbírat 7 bodů. V minulé sezóně nastoupil také za kanadský juniorský výběr a v 7 startech si připsal 3 asistence.