Mít v týmu dva české špičkové brankáře před sezónou vypadalo jako zaručený úspěch. Tato dvojice měla být spojením mládí a zkušeností, ale nakonec se vše odpoutalo od prvotního plánu a Washington se na rozdíl od předešlých sezón značně trápí a má co dohánět, aby se mančaft okolo slavného Ovechkina podíval do vyřazovacích bojů, jelikož se nyní nachází na třiadvacátém místě ligové tabulky.

Před sezónou byl jmenován Tomáš Vokoun brankářskou jedničkou týmu hlavního města USA a Neuvirthovi naděje byly ty tam. Do toho přišlo zranění a forma se začala pomalu vytrácet. Jiné vysvětlení snad pro pokles úspěšnosti třiadvacetiletého rodáka z Ústí nad Labem není. Gólman vedle Vokouna téměř nepřipomíná toho gólmana, který si minulou sezónu dokázal vydobýt pozici jedničky a pevné místo v bráně Washingtonu i během play off. Letošní sezóna se pro Michala Neuvirtha zatím vyvíjí na vlně nestabilních a nepříliš kvalitních výkonů. Úspěšnost zákroků si drží na propastných 88,7 procentech (40. nejhorší výsledek ligy) a 3,24 inkasovaných branek na zápas. "Každý den tvrdě pracujeme a já věřím, že máme stále skvělý tým a vše se může obrátit a my můžeme znovu začít vyhrávat," neztrácí naději dvojnásobný držitel Calder Cupu.

A zde je další aktér washingtonského trápení: Tomáš Vokoun. Ten si drží statistiky v lepších číslech, ale žádná sláva to zatím taky není: 90,74% úspěšnost a GAA 2,75. Když se dvojnásobný účastník All-Stars týmu konečně dostal do silného mužstva, jeho výkony začaly klesat. Před pondělním duelem Washingtonu a Buffala si Vokoun stěžoval na roli dvojky (od 14. prosince nebyl trenérem Dalem Hunterem povolán do zápasu): "Nemůžu vám říct proč nehraji. Nevím, co jsem udělal špatně. Jsem hokejista a nejsem tu od toho, abych dělal rozhodnutím mezi někým, kdo bude hrát a kdo ne." Jestliže se o dění v NHL zajímáte, určitě již víte, jak celá záležitost dopadla: po třech gólech v první třetině byl Neuvirth vystřídán a šanci dostal "Voky", který ale po pár minutách strávených mezi třemi tyčemi inkasoval gól čtvrtý. Caps zápas projeli 4:2.

Pakliže se obrana nemůže spolehnout na spoluhráče v bráně, hra je nervóznější a bez důvěry ke gólmanovi to žádný tým ještě daleko nedotáhl. Je tedy brankářská situace strůjcem výkyvů washingtonského týmu? Možná, ale chtějí-li Caps uspět, jeden z Čechů se toho musí chopit v plné parádě a pár zápasů odchytat jako by byly poslední v sezóně. Dnes s tím může začít Vokoun, který zahájí utkání proti Rangers v bráně.

Čeští gólmani mají stále čas na nápravu své reputace, ale měli by s tím začít co nejdříve, protože nikde není psáno, že dvojice Vokoun - Neuvirth vydrží ve Washingtonu do konce sezóny. Jako řešení washingtonského "problému" se přímo nabízí trade. Výměnou by se hráčům Capitals vlila nové krev do žil a boj o pozici jedničky by byl energičtější. Dále připadá v úvahu povolání Bradena Holtbyho z nižší AHL. Minulý ročník si po boku Neuvirtha zahrál a v deseti vyhraných zápasech, ze čtrnácti, potvrdil své kvality.

Další možné řešení vyřkl i specialista na gólmany Justin Goldman:"Jeden z nich by měl dostat příležitost odchytat tři čtyři duely v řadě a jestliže se hru od hry bude zlepšovat, přes špatné výkony se přenese, jeho sebevědomí se zvýší a předvedené výkony budou stabilnější."

Strádající Ovechkin a nestabilní brankářská dvojice - do tohoto prostředí přišel na konci listopadu trenér Dale Hunter, aby něco s washingtonským týmem vykouzlil. S touto kombinací je těžké v NHL přežít, ale nic není nemožné a věřme tomu, že čeští gólmani se nám znovu předvedou v takovém světle, na které jsme u nich zvyklí, neboť všichni vědí, jaká síla v této dvojici s českou krví dřímá.

Kdyby se Caps do play off nakonec neprobojovali, pro Tomáše by to určitě byla velká "podpásovka". Před angažmá v kádru Washingtonu Capitals působil dvojnásobný mistr světa čtyři roky na Floridě. Naneštěstí pro něj se Panthers ani jednou do vyřazovacích bojů nedostali. Mnoho expertů i fanoušků se domnívá, že Vokoun kývnul na nepříliš výnosný kontrakt (1,5 milionu USD za rok) Caps především kvůli velkému potenciálu v týmu a jestliže to s play off nevyjde ani tentokrát, kolik šancí ještě pětatřicetiletý rodák z Karlových Varů dostane? A další paradox na závěr: Panteři z Floridy, bývalý Vokounův tým, se nyní nachází na třetí příčce Východní konference a k bojům o Stanley Cup mají vykročeno správným směrem.