Dnešní den je pro příznivce Predators zcela výjimečný. A to z prostého důvodu: právě dnes konečně přišel očekávaný návrat Alexandera Radulova do klubu, jenž i přes platný kontrakt v roce 2008 opustil. Zatím se ještě za mantinely nashvillské Xcel Energy Center neproháněl, ale i tak je všem jasné, že tento ruský forvard je bez pochyb obrovským přínosem, čímž se naopak situace komplikuje jejich oponentům.

Toho si je vědom i krajan ruského "navrátilce" Ilya Kovalchuk: "Je to dobrý chlap a především hráč. Disponuje plno kvalitními dovednostmi, díky nimž byl tři roky nejlepším hráčem KHL. Predátorům hodně pomůže, ale pro nás bude problémem navíc."

Washingtonský útočník Joel Ward Nashville Predators zná moc dobře, jelikož právě on byl strůjcem jejich úspěchu ve vyřazovacích bojích minulé sezóny a podle něj je příchod Radulova pro svůj bývalý klub velkým plusem: "Každý, kdo je schopen přidat 30-40 gólů je v tento moment pozitivním přínosem. Nevím, jak dlouho byl pryč, ale jakmile se zapomene na jeho útěk, bude jejich předností."

Jakmile se Alexander Ovechkin dozvěděl, že se Radulov vrací, nejdříve jej zarazilo, jak se bude vyvíjet jeho vztah mezi KHL. "Jestliže je opravdu zpět, je to pro něj dobré, ale nejsem si jist, že Rusko je z toho nadšené. Ztratili největší hvězdu a hráče," zmínil se další hráč Capitals. "Je to jeho rozhodnutí. KHL roste a roste, ale NHL je nejlepší liga na světě – tady jsou ti nejlepší hráči.“

Radulov, známý především jako nejlepší hráč světa mimo NHL, ve své poslední sezóně v Salavat Yulayev Ufa (KHL) nasbíral 63 kanadských bodů (25+38) v padesáti zápasech. A jak se zmínil Ward, v tuto chvíli, kdy Nashville stále bojuje o co nejlepší místo v Centrální divizi respektive Západní konferenci, přijde talentovaný Rus vhod.

A na závěr slova ze šťastnějšího tábora: "Bude to velkolepé. Je to hráč světového formátu, soupeři budou pod tlakem. Rad (Alexander Radulov) je především vášnivý po vítězství, střílení gólů a statusu top hráče," prohlásil na účet zmíněného hokejisty trenér Preds Barry Trotz.