Zhruba šedesát týmů spadajících pod Canadian Hockey League – organizaci sdružující tři největší juniorské ligy světa – Western Hockey League, Ontario Hockey League a Qubec Major Junior Hockey League – každý rok soutěží o jednu trofej, tu nejprestižnější v celém juniorském hokeji – Memorial Cup. Z každé soutěže postoupí její vítěz a k těmto třem týmům se přidá pořadatelské město, které je pokaždé v jiné části země. Letos turnaj pořádal Shawinigan, město severně od Montréalu, kde hraje tým Cataractes, který nakonec pohár vyhrál. Jeho soupeři byli London Knights z Ontaria, Saint John Sea Dogs z quebecké ligy a Edmonton Oil Kings ze západu.

Nejprve systém soutěže, který je opravdu unikátní. Zmiňované čtyři celky se sejdou v určeném městě a hrají mezi sebou systémem každý s každým. Ten, kdo skupinu vyhraje, postupuje přímo do finále, zatímco druhý a třetí tým si to mezi sebou rozdají v semifinále. Pro čtvrtý tým sezona končí, letos se ale na ní i tak bude vzpomínat dobře.

Poslední totiž skončili Edmonton Oil Kings, šampioni Western Hockey League a ti, kteří bavili edmontonské fanoušky v době krize Oilers. Zajímavější jména rozhodně najdeme v obraně tohoto týmu. Gólman Laurent Brossoit byl draftován týmem Flames, kde o něm po úspěšné sezoně začínají mluvit vskutku vážně. Obranu před ním tvoří Mark Pysyk, kterého čeká slibná kariéra v dresu Sabres, Keegan Lowe, syn Kevina Lowa, bývalého hokejisty a nynějšího prezidenta Oilers, draftován však Carolinou, a dva obři, Griffin Reinhart, který pochází rovněž z hokejové rodiny a bude draftován vysoko letos a Slovák Martin Gernát, kterého draftovali Oilers. V útoku na první pohled zaujal Henrik Samuelsson, syn legendárního bek Ulfa Samuelssona, který bude draftován letos, a Michael St. Croix, prospekt Rangers, který tento rok dosáhl na velice pěkných 105 bodů.

Na třetím místě skončili ofenzivnější Saint John Sea Dogs, neúspěšní obhájci loňského Memorial Cupu. Jedná se o daleko ofenzivnější tým, jehož brankář Mathieu Corbeil patří Jackets, kteří stále nevědí, jak s ním naložit. Před ním operují Nathan Beaulieu, velice ceněný prospekt Canadiens, a Charles-Olivier Roussel, který má podobnou roli v organizaci Predators. Útok Sea Dogs ale vypadá hrozivě. Tím nejhrozivějším byl letos překvapivě nedraftovaný Danick Gauthier, už ale podepsaný týmem Tampa Bay Lightning. Skvělé výkony podával i Zack Phillips, který už má smlouvu s Wild. Pokud se však koukneme pozorněji, zjistíme, že daleko přede všemi je Jonathan Huberdeau, který je až třetí v týmovém bodování, ale zameškal polovinu sezony. Za zmínku stojí rovněž slovenský prospekt Red Wings Tomáš Jurčo.

Až do finále se dostali London Knights, v posledních letech velice úspěšný juniorský tým. V brance jim chytá solidní Američan Michael Houser, kterého stále nikdo z NHL nepodepsal. Velkou roli má však dvoumetrový zadák Jarred Tinordi, který je prospektem Habs, a ofenzivní obránci Fin Olli Määttä a Kanaďan Scott Harrington. V ofenzivě letos zářil nedraftovaný Seth Griffith, kterého podporovali známý ruský prospekt Lightning Vladislav Namestnikov, po Houserovi a Tinordim další Američan Jared Knight z Bruins a Max Domi, syn legendárního bitkaře, kterého draft čeká až příští rok.

Vítězem poháru se stali v neděli po výhře 2:1 v prodloužení Shawinigan Cataractes, za které chytá zkušený, ale nepříliš nadějný dvacetiletý brankář Gabriel Girard. Pomáhala mu ale velice silná obrana. Její páteří byli Morgan Ellis, zápas po zápase body sbírající zadák patřící Canadiens a Brandon Gormley, prospekt Coyotes, který jen nedávno přišel do týmu z Monctonu. Budoucnost u Avalanche má možná i Dillon Donnelly, spíše ofenzivní bek.

Lídrem útoku Cataractes a střelcem vítězné branky ve finále šampionátu se stal ruský útočník Anton Zlobin, kterého do NHL ještě nedraftovali (přestože to šlo už před rokem). Trochu větším, ale podobně technickým hráčem, je Michael Chaput, který už má podepsanou smlouvu s Columbus Blue Jackets. Yannick Veilleux také odváděl po celý rok skvělou práci, v závěrečném poháru ale poněkud vyhasl. Kapitánem týmu je Michaël Bournival, který si však své tempo udržel a po sezoně odchází do Montrealu. Za zmínku stojí také Kirill Kabanov, patřící Islanders, ale patří k těm Rusům, u kterých není jistota. Před sezonou málem skončil ve Švédsku.

Z celého turnaje vyplývá jedna věc – Canadiens čeká slibná budoucnost. Beaulieu, Tinordi a Ellis mají potenciál stát se lídry defenzivy Habs, zatímco Bournival může klidně za rok, dva také hrát v NHL. A nezapomínejte, že někoho skvělého si Canadiens vyberou i letos.