Stalo sa to minulú nedeľu a do polovice apríla, kedy sa končí základná časť basketbalovej NBA, sa tak stane ešte raz a to opäť v nedeľu 3. marca. Madison Square Garden, familiárne prezývaná The World‘s Most Famous Arena, bude v ten istý deň vo svojich útrobách ponúkať športuchtivým New Yorkčanom najprv basketbal a potom s odstupom niekoľkých hodín ľadový hokej. Pred týždňom si o jednej poobede skrížili cestu Knicks s Clippers. Okolo pol štvrtej bolo po všetkom. Knicks prehrali. O štyri hodiny neskôr na ľad vykorčuľovali Jazdci v modrom, ktorí si to rozdali s Bleskami z Tampa Bay. Zaknihovali si víťazstvo po bojovnom výkone. Nemenej obdivuhodný výkon však zakaždým keď treba vymeniť basketbalovú palubovku za klzisko podáva čata 65 mužov, ktorým v hľadisku nikdy nikto netlieska.

Ich pracovná doba sa obyčajne začína keď si väčšina z nás líha do postele, okolo jedenástej v noci. Vtedy keď ruch v aréne upadne po skončení čohokoľvek čo sa tam v daný večer dialo. Koncert, súťaž psov, tenisová exhibícia, zjazd politickej strany. Čokoľvek. Extra práca príde vtedy keď Knicks a Rangers hrajú v ten istý deň. Ako vraví šef tímu Jeffrey LaRue, transformácia z hokeja na basketbal je jednoduchšia ako naopak, kedže na hokej treba montovať mantinely s plexisklom, a to zaberie viac času a energie. Chlapci pod Jeffreym sú rozdelení do skupín. Každý presne vie čo a kedy má robiť. Žiadne zbytočné otázky. Najprv elektrikári rozmotajú klbko káblov časomeračov. Popri tom tesári rozmontujú palubovku do 2.4 metra dlhých panelov, ktoré zasa čata manuálnych pracovníkov naloží na palety, ktoré vysokozdvižné vozíky odvezú do skladových priestorov haly. Keď je táto fáza premeny ukončená, nastúpia skupiny, ktoré majú za úlohu namontovať mantinely s plexisklom a zároveň vymeniť sedadlá v bezprostrednej blízkosti palubovky za tie ktoré budú hneď za mantinelmi. Fígeľ je v tom, že ľad sa v MSG nachádza nepretržite. Akurát je pokrytý 2.5 centimetra hrubými rohožkami, ktoré slúžia ako ochrana, resp. tepelná izolácia. Tie sa odstránia obdobným spôsobom ako panely palubovky. Raz-dva-tri, a tri hodiny po basketbale sa môže hrať hokej. Paráda. Synchronizácia najvyššieho stupňa.

Ako sa vraví, všetko má svoje za a proti. Minulý rok anonymná anketa zahŕňajúca 256 aktívnych hráčov odhalila, že ľad v MSG je podľa nich piaty najhorší v lige. Ex-Ranger Mike Rupp na túto tému poznamenal, že po rýchlej zmene z palubovky na klzisko vźdy cítil, že ľad je akosi mäkší ako obyčajne.

Práce v najslávnejšej aréne na svete, ktorá vlastne sedí priamo nad podzemnou železničnou stanicou Penn Station, sťažuje aj fakt, že palubovka, resp. klzisko sú tým pádom zhruba na úrovni piateho poschodia výškovej budovy. Kamióny privážajúce aparatúru, kulisy, hlinu, alebo čokoľvek iné všetko zložia na ulici a odtiaľ sa to trpezlivo vyváža hore na všadeprítomných vysokozdvižných vozíkoch. Viete si predstaviť, čo majú ich operátori na mysli, keď tých kamiónov pred arénou napočítajú 28 v jeden deň, ako tomu bolo pri koncerte Lady Gaga. Asi niečo podobné ako keď im Jeffrey oznámi, že potom čo sa z basketbalovej palubovky stalo za pár hodín klzisko, musí cez noc nastať metamorfóza naspäť na palubovku, pretože Knicks hrajú opäť na druhý deň. Síce málokedy, ale predsa sa to raz za čas stáva. Rozpis sezón, hlavne tých skrátených vie byť niekedy nemilosrdný. Vedeli by o tom určite ešte viac rozprávať zamestnanci Staples Center v Los Angeles, ktorí kmitajú od svitu do mrku kvôli skutočnosti, že basketbalovo-hokejových podnájomníkov v top ligách majú až troch.

MSG, ktorej posledná verzia bola slávnostne otvorená 11. februára 1968, je tak druhou najstaršou halou v NBA a najstaršou v NHL. Tohto roku sa však ukončí jej trojročná megamiliónová rekonštrukcia, ktorá okrem viac záchodov, stánkov s bohatším výberom občerstvenia a snackov, novej informačnej kocky visiacej vo vzduchu, nových novučičkých sedadiel nielen v luxusných lóžach, prinesie aj niečo čo si neviem veľmi predstaviť ale na čo sa najviac teším – dve plošiny zavesené zo stropu, z ktorých budú mať fanúšikovia výhľad z vtáčej perspektívy na to čo sa deje priamo pod nimi na ľadovej ploche či basketbalovej palubovke. Mám dobrú správu pre Jeffreyho. Jeho družina ich nebude musieť montovať hore dolu podľa toho čo sa hrá...