Letošní zkrácená sezona nám nabídla velice dobré play-off, které mělo úžasný konec. Už při vyřazení Pittsburghu Bostonem bylo jasné, že Stanley Cup nad hlavu zvedne tým, jehož jádro netvoří skill, ale tvrdá práce. Ano, tací jsou i Chicago Blackhawks. Když se řekne Hawks, každý si samozřejmě představí Patricka Kana nebo Jonathana Toewse, což rozhodně nejsou žádní neobdaření hráči. Kane si určitě Conn Smythe Trophy zasloužil, ale obrovskou část práce v play-off odvedli obránci Duncan Keith s Brentem Seabrookem nebo forvardi – úderný Andrew Shaw, tvůrci comebacku v rozhodujícím zápase Bryan Bickell a Dave Bolland nebo ten, kdo se z velké části zasloužil o obrat proti Detroitu, Jamal Mayers. Tvrdě makali i ostatní, i ti, kteří mají skillu na rozdávání. A samozřejmě, někteří, co nechali na ledě prakticky všechno, nakonec na titul nedosáhli. Třeba Patrice Bergeron nebo Gregory Campbell z Bostonu. Bitek bylo poměrně málo, ale není se čemu divit. V play-off si často hráči vše vyříkají už při hře a nějaké ty bitky, které mají pomoci týmu získat nadvládu nad zápasem, jsou nahrazeny brankami, zákroky gólmanů nebo bodyčeky. I tak se to však párkrát semlelo.

3. Kyle Okposo (New York Islanders) – Matt Niskanen (Pittsburgh Penguins)
Samozřejmě, v play-off často shazují rukavice i ti, od kterých byste to nečekali. Jak Okposo, tak Niskanen jsou nováčci, co se bitek týče, ale i nováčci se občas dobře servou. Oba už alespoň jednou v kariéře rukavice shodili, Okposo jen v juniorské USHL a Niskanena si třeba můžete pamatovat z bitky se Sidneym Crosbym z dob, kdy ještě hrál za Dallas. Každopádně tentokrát celkem tvrdý bek Penguins schytal pěknou ránu hned na začátku bitky a sice se snažil dál, ale už to nestačilo. Od Isles byla ale povedená série s Tučňáky perfektním náznakem toho, že možná už příští rok se s nimi dá počítat.



Vítěz podle hockeyfights.com: Kyle Okposo (79 %).

2. Mark Fraser (Toronto Maple Leafs) – Shawn Thornton (Boston Bruins)
Nikdo nerad prohrává a výjimkou nejsou ani bostonští Medvědi. Dlouho to vypadalo, že Toronto celou sérii vyhraje, což by bylo celkem velké překvapení. Jedním z prvních, kdo tomu chtěl zabránit, byl právě Thornton, který měl povedené play-off. Každopádně asi všichni víte, jak nádherně série dopadla. Fanoušci Leafs souhlasit nebudou, ale takovéto momenty prostě k hokeji patří. Thornton i Fraser ve své bitce předvedli skvělý výkon, výhra se ale spíše přiklání na stranu veterána z Bostonu.



Vítěz podle hockeyfights.com: Shawn Thornton (50 %).

1. Ryan White (Montreal Canadiens) – Jared Cowen (Ottawa Senators)
Rivalita v play-off je asi nejlepší věc, která v hokeji existuje. Něco se stane, týmy si to nestihnou vyříkat na ledě, tak o tom mluví jen s novináři. Jenže vy víte, že za dva nebo tři dny se utkají znovu a vše, na co budou kromě výhry myslet, bude pomsta za zraněného kamaráda nebo za nepřípustný komentář vůči trenérovi, znáte to. Eric Gryba v jednom ze zápasů prvního kola tvrdě sejmul Larse Ellera a zatímco hráči i kouč Sens tvrdili, že to byl čistý hit, Habs chtěli trest pro beka Ottawy, Brandon Prust dokonce řekl něco nehezkého o Paulu MacLeanovi. A tak se v dalším zápase do sebe pustily celé dvě pětky. Z pěti soubojů byl nejlepší ten Cowena s Whitem, ale prostě vidět všech deset hráčů bez rukavic, jak se mlátí, to si zaslouží první místo.



Vítěz podle hockeyfights.com: Jared Cowen (93 %).

Top bitkař: SHAWN THORNTON (BOSTON BRUINS)
Pozice: pravé křídlo
Věk: 36 let
Místo narození: Oshawa, Ontario, Kanada
Výška: 185 cm
Váha: 103 kg
Bitky v NHL: 114 v základní části, 23 v přípravných zápasech, 3 v play-off
Bitky v AHL: 84 v základní části, 1 v play-off

Thornton je jen o pět let mladší než Jaromir Jagr a přesto to vypadá, že by svou práci mohl dělat ještě přinejmenším několik sezon. Navíc v play-off vůbec nehrál špatně, což je i jedním z důvodů, proč na rozdíl od mnoha bitkařů nesedí v rozhodující části sezony mezi novináři. Nakonec měl jenom čtyři asistence, ale i proti Chicagu ve finále se mu povedlo párkrát dostat se svou lajnou obranu Hawks pod tlak. Nakonec svůj třetí Stanley Cup do sbírky nepřidal, ale třeba se mu to povede jindy.