V posledních sezónách se z toho stává pomalu tradice. Nějaký volný hráč s omezením, nebo spíše jeho agent, si postaví hlavu a nechce za žádnou cenu podepsat novou smlouvu. I letos tahle estráda pokračuje. Na trhu omezených volných hráčů (RFA) zůstává stále ještě hodně zajímavých jmen (Franson, Cowen, Stepan a další), které by potencionální zájemci mohli na svou stranu přetáhnout pomocí tzv. "offer sheet" (nabídka smlouvy od konkurence). Na seznamu volných hráčů s omezením se nachází také Alex Pietrangelo, jehož hráčská práva vlastní St. Louis, ale vzájemná dohoda mezi hráčem a vedením klubu je zatím v nedohlednu. Jenže pro případné zájemce má generální manažer Blues Doug Armstrong jediný vzkaz - Pietrangela nám neukradnete!

"Existují tři možnosti: buď s námi podepíše smlouvu nebo podepíše s nějakým jiným týmem offer sheet či tuhle sezónu nebude hrát vůbec. Žádná jiná varianta není, ale můžu vám i 29 dalším týmům zaručit, že Alex bude hrát za Blues," řekl Armstrong novinářům.

Jinými slovy: buď Pietrangelo podepíše s Blues novou smlouvu nebo Blues dorovnají nabídku od konkurence či mladý obránce nebude hrát letošní sezónu vůbec, což je však hodně nepravděpodobné.

"S jeho zástupci jsme pracovali na tom, abychom ho dostali do přípravného kempu, ale nebude tady. Bavili jsme se o různých variantách smlouvy. V úterý večer jsme podnikli poslední zoufalý pokus, ale k dohodě nedošlo. Proto budeme brát Alexe jako zraněného hráče. Možná bude chybět týden, měsíc nebo rok, to přesně nevíme, ale teď tu není a musíme jít prostě dále," nastínil aktuální situaci ve vyjednáváních držitel NHL General Manager of the Year Award za sezónu 2011–12.

A dodal, že obě strany si teď dají od námluv chvíli volno. "Vyjednávání mezi Blues a zástupci hráče jsou pro tuto chvíli přerušena."

Otázkou zůstává jakou smlouvu vlastně třiadvacetiletý bek požaduje. Celé léto se objevují spekulace, že rodák z King City by rád dlouhodobou smlouvu s platem okolo 7 milionů dolarů, ale nyní je prý ve hře i kratší varianta, kterou dostal například P.K. Subban z Montrealu (také loni kvůli vyjednávání vynechal celý přípravný kemp a dokonce i pár prvních zápasů sezóny) či Nazem Kadri z Toronta. Blues údajně nechtějí hvězdnému obránci platit více než 6 milionů dolarů. Ve financích bude největší problém a obě strany teď budou muset najít nějaký kompromis.

Mají na to čas až do 1. prosince, protože po tomto datu už kluby nemohou podepsat novou smlouvu s volným hráčem s omezením. Blues si do přípravného kempu pozvali nepodepsaného obránce Ryana Whitneyho (naposledy Edmonton), jenž bude bojovat o novou smlouvu a to by mohlo vytvořit trošku tlak na zástupce Alexe Pietrangela, protože platový strop Blues není nafukovací. Uvidíme, jak to s ním a ostatními RFA nakonec dopadne.