Počasí, tedy externí nepředvídatelný faktor, nyní dělá vrásky pořadatelům nadcházejícího Winter Classic 2011. Jaká je předpověď? Bude pršet a teploty dosáhnou až 11°C. Přesně taková je předpověď pro utkání mezi Pittsburghem Penguins a Washingtonem Capitals, které se bude konat v sobotu na Nový rok na Heinz Field. Bude to velkolepá podívaná dvou současných hvězd NHL, Sidney Crosby (v současnosti bodová šňůra 25 zápasů) a Alexandera Ovechkina (trápící se hvězda). Ale počasí může tuto velkolepou událost zhatit. Jak by se dala parafrázovat věta z české komedie roku 1992 režiséra Zdeňka Sirového natočená na motivy stejnojmenné knihy Miloslava Švandrlíka, Černých baronů:"Plány vedení NHL zhatí naše nevyzpytatelné počasí." (Originál je následující:"Plány revanšistů zhatí naši vepři boubelatí!)

Vyjádření poskytl i šéf NHL, který se stará o led, Dan Craig. Led je údajně sedm centimetrů "tenký" a mražen na teplotu -5°C. Věří, že nebude moc slunečno a led vydrží občasné sluneční paprsky, pokud by se objevily. Zvýšená teplota může ledu jenom uškodit. Bohužel i takové problémy skýtá zápas pod širým nebem.

Více než vyšší teplota dělá všem starosti možný déšť, který se může snést z oblohy. To, že by hráči bruslili za deště, by nebyl až takový problém. Starosti přináší fakt, že při dešti může být utkání pro samotné hráče nebezpečné. A to i přes fakt, když bude jen mírně kapat nebo mžít. Mírný déšť tak může ihned po dopadu na led zamrzat a vytvořit tak nerovný povrch s rozdílnými vlastnostmi kdekoli na kluzišti. Následně se tak může stát plocha nehratelná.

Předpověď počasí založená na vyřčení ze State College, Pa., předpovídá déšť s 11°C. Národní meteorologický servis je téměř stejného názoru. Předpovídá téměř stejné počasí a liší se pouze ve stupních, když říká, že bude dokonce 12°C. Další kanál s počasím pro změnu hlásá přeháňky a teplotu okolo 9°C.

Utkání by se mělo hrát ve 13:00 evropského času a možná bude vzhledem k počasí o něco odloženo. Mluví se i o večerních hodinách, pokud by se měly podmínky pro hraní zlepšit.

Předpovídající oteplování je v tomto měsíci výjimkou, protože v Pittsburghu v prosinci bylo pouze prozatím čtyřikrát teplota vyšší než -2°C.
"Je to něco, s čím prostě musíte počítat," řekl v pondělí Crosby. "Je to něco, co je možné, ale není to něco naprosto neobvyklého."

"Nemyslím si, že uslyšíme nějaké stížnosti. Prostě budeme držet palce, ať to vyjde a doufat, že veškeré podmínky pro hru budou v pořádku. Všichni hráči se na takové utkání těší."

Nedělní počasí vypadá pro hru pod otevřeným nebem lépe, ale vedení NHL přesouvat zápas nechce. Zápas by se tak dostal do kolize s jinými zápasy (NFL), mimo jiné i zápasem Steelers v Clevelandu, kdy Steelers musí zápas vyhrát, nebo Ravens nesmí doma prohrát se Cincinnati, aby získali titul AFC North a celkově tak získali v AFC druhé místo pro play off.

Předpověď na neděli je opravdu optimističtější, když se očekává maximálně 3°C. Doposud byly všechny zápasy Winter Classic hrány za relativně dobrých podmínek.

Zápas minulé sezóny v Bostonu, kdy se střetli místní Medvědi s Chicagem Blackhawks, se odehrál za velké zimy a hra 1. ledna 2008 v Buffalu mezi Penguins a Sabres se odehrála za mírného sněžení. Avšak v žádném z těchto utkání nepršelo.

Craig řekl, že přípravní proces ledu je nyní více náročný a promyšlený než tomu bylo při prvním zápase Winter Classic. Tím se myslí, že led může vydržet i při více extrémních teplotách.

"Máme vybavení, které dáme do systému zvaném Eye on the Ice a pomocí něho monitorujeme kvalitu ledu. Dostáváme tak nepřetržitý signál o kvalitě," řekl Craig. "Každých 15 minut pak vyhodnocujeme, jak se led mění a co může přijít."

Zvláštností je, že i když oba týmy, Pittsburgh i Washington budou mít na venkovním ledě trénink, pouze trénink Pens je otevřený pro veřejnost. Předpověď na páteční tréninky dává tušit, že bude zataženo, sem tam vykoukne sluníčko a nejvyšší teploty se vyšplhají k 9°C.

Sobota a neděle jsou jediné dny, kdy se může Winter Classic na stadiónu konat, jelikož ihned potom musí být stadión přestavěn pro použití týmu Pittsburgh Steelers.

Pokud by se přeci jenom stalo, že by se zápas o víkendu neodehrál, musel by být přeložen na konec sezóny do Conson Energy Center.