V květnu loňského roku podstoupil Pekka Rinne artroskopickou operaci levé kyčle a nebylo jisté, jestli stihne začátek sezóny. Nakonec se mu to povedlo, finský brankář však nastoupil pouze k devíti zápasům a musel zpátky na operační sál. Jednatřicetiletý brankář odchytal ještě 22. října loňského roku utkání proti Minnesotě Wild, avšak po utkání ho trápily bolesti a zvýšená teplota a následné vyšetření ukázalo, že do operované kyčle se dostala bakteriální infekce. Rinne tak musel znovu na operaci a svému týmu tak chyběl až do dnešního dne.

Pro finského brankáře to však dnes nebude jeho první utkání od prodělané operace, minulý týden již odehrál dvě soutěžní utkání v barvách Milwaukee Admirals, záložního týmu Predátorů v AHL. První utkání absolvoval v pátek, kdy ho jeho spoluhráči potěšili vysokým vítězství 9:1 nad mužstvem Iowa Wild. Finský gólman si připsal 16 úspěšných zákroků a v barvách Milwaukee si připsal vítězný comeback, neboť za tento tým hrál naposledy v roce 2008, když se jeho zámořská kariéra teprve rozjížděla.

Hned v sobotu čekal na Rinneho další zápas, v němž si připsal 17 úspěšných zákroků a vychytal svému týmu tentokrát těsné vítězství 2:1 po prodloužení. Finský gólman se tak během těchto dvou utkání příliš nezapotil, ale přece jen bylo v určitých situacích vidět, že rodák z Kempele ještě není v stoprocentní pohodě, což je však vzhledem k délce jeho absence zcela pochopitelné. Každopádně si návrat do Milwaukee užil stejně jako fanoušci, kterých se v ochozech stadiónu sešlo na 15 000. „Je to už hodně dávno, když jsem tady hrával naposledy. Byla to pro mně skvělá příležitost se sem znovu vrátit,“ okomentoval Rinne svoji krátkodobou misi v Milwaukee Admirals.

Finský gólman se vrací v pravý čas, jeho tým odehraje do konce základní části ještě 21 utkání a Predators mají stále nadosah postup do play off. Rinneho doposud nahrazoval na postu jedničky Kanaďan Carter Hutton. Osmadvacetiletý rodák z Thunder Bay měl přitom před touto sezónou na svém kontě pouze jedno jediné odehrané utkání v NHL. V listopadu a prosinci mu vypomáhal český mladík Marek Mazanec, který byl však začátkem ledna převelen zpět na farmu, což souviselo i s tím, že Predators získali z Edmontonu brankáře Devana Dubnyka. Avšak ten sehrál v dresu Nashvillu doposud jen dvě utkání, ve kterých se mu navíc příliš nevedlo a tak poslední měsíc a půl leželo všechno pouze na bedrech Huttona.

Ten si vedl vcelku obstojně, ale pokud chtějí Predators do play off, potřebují něco navíc. A tady se samozřejmě vznáší otazník nad tím, v jaké formě se Rinne do NHL vrátí. V loňské zkrácené sezóně se mu nějak oslnivě nedařilo, ale to bylo spíše vinou špatné výkonnosti celého týmu, který skončil až na předposledním místě v Západní konferenci. Letos je situace podstatně lepší a bude-li Rinne chytat podobně, jako v letech 2010-2012, když byl dvakrát po sobě nominován na Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře NHL, mohou Predators ještě pořádně zamíchat postupovými kartami. A Rinnemu určitě motivace nechybí, jednak kvůli loňské neúspěšné sezóně, jednak proto, že ho zranění připravilo o možnost startovat na olympijských hrách v Soči.