Konec základní části už pomalu klepe na dveře, ale i v tak pozdním období sezóny se v NHL objevují stále nová jména. Jedním z nich je obránce Calgary Tyler Wotherspoon, který si pomalu „odkrucuje“ svůj první měsíc v barvách Flames. Rodák z kanadského Barnaby byl 7. března povolán ze záložního týmu Abbotsford Heat a od té doby odehrál v sestavě Calgary 11 utkání. „Cítím, jak mi každým odehraným zápasem roste sebevědomí. Už se nebojím podržet déle puk a rovněž moje rozehrávka se podstatně zlepšila, především ve hře v útočném pásmu,“ řekl jednadvacetiletý bek.

Wotherspoon byl do kádru Flames povolán poté, co se 5. března v zápase proti Ottawě Senators zranil zkušený bek Dennis Wideman. V týmu bylo v té době pouze šest obránců, přesto se trenéři rozhodli zariskovat a nechat mladému Kanaďanovi více prostoru ve hře. „Spooner hraje výborně a snaží se všechny přesvědčit, že má na to hrát v NHL. Jeho pracovní morálka a zapálení pro hru jsou neuvěřitelné, každý zápas ho posouvá na vyšší herní úroveň,“ řekl trenér týmu Bob Hartley.

Už od svého zařazení do kádru Flames hraje mladý Kanaďan v obránne dvojici s českým zadákem Ladislavem Šmídem, který mu výrazně pomohl při aklimatizaci v nejvyšší zámořské soutěži. „Můžu za ním přijít kdykoliv a s čímkoliv a vždycky mi poradí,“ řekl o českém obránci Wotherspoon. Kolem Šmída, který přišel do mužstva Flames koncem listopadu loňského roku výměnou z Edmontonu, se během pár měsíců prostřídalo hned několik beků. Zdá se, že teprve s Wotherspoonem si ale český hráč konečně sedl.

„Je to mladý, skromný kluk a já se pouze snažím mu pomoci, aby se udržel v našem týmu,“ řekl o svém spoluhráči Šmíd. Český obránce, který rozhodně nepatří mezi ofenzívní beky, se právě po boku Wotherspoona dočkal své premiérové branky v barvách Flames, když 12. března skóroval v utkání proti Anaheimu, které nakonec skončilo vítězstvím 7:2 pro kanadské mužstvo.

Wootherspoon si za 11 odehraných zápasů připsal čtyři asistence, čtyři trestné minuty a jeden záporný bod ve statistice plus/mínus. Ovšem tři jeho gólové pasy si rovnoměrně rozložil do posledních třech odehraných duelů, z nichž dva jeho mužstvo vyhrálo. To koresponduje i s jeho postupně stoupajícím odehraným časem na utkání. Zatímco v prvním zápase odehrál Wotherspoon pouze něco přes 11 minut, v posledně odehraném utkání proti Anaheimu Ducks už měl ice-time 17:24.

„Šmíd a Wotherspoon možná nejsou tak explozivní typy hráčů, ale za to hrají velmi efektivně. Oba jsou velmi houževnatí a nebojí se osobních soubojů, navíc v obranné práci se výborně doplňují,“ řekl trenér Bob Hartley. Flames čeká další utkání již dnes večer, kdy na domácím ledě přivítají NY Rangers.