Jediná branka stačila hráčům NY Rangers k tomu, aby podruhé v sérii zvítězili na domácím ledě a zároveň tak postoupili i do finále Stanley Cupu. Do přímého souboje o nejslavnějšího hokejovou trofej světa se Jezdci probojovali po 20 letech. Právě tehdy, v roce 1994, oslavil tento tým svůj doposud poslední Stanley Cup, když v dramatické sedmi zápasové sérii porazil Vancouver Canucks.

Letošní finálová účast bude pro Rangers jedenáctou v historii klubu, z předchozích deseti pokusů byli úspěšní v polovině případů. Na druhou stranu Canadiens, jejichž poslední finálová účast se datuje do roku 1993, kdy mimo jiné jejich mužstvo také uspělo, tak letos neukončí čekání kanadských týmů na zisk Stanley Cupu. Právě od roku 1993 se žádnému kanadskému klubu nepodařilo NHL vyhrát.

Po divokém, pátém utkání série, ve kterém padlo hned 11 branek, se střelci výrazně uskromnili. Trenér domácího celku Alain Vigneault už na začátku utkání ukázal důvěru ve svou čtvrtou formaci, když postavil trojici Dominic Moore, Brian Boyle a Derek Dorsett hned na úvodní vhazování. A právě čtvrtá pětka se mu nakonec dokonalo odvděčila. Na konci druhé třetiny se Rangers usadili v obranném pásmu hostujícího týmu, obránce Ryan McDonagh našel přesnou přihrávkou před bránou volného Dominica Moorea, který střelou k levé tyči nakonec rozhodl utkání.

Rangers byli v utkání výrazně střelecky aktivnější, když přestříleli kanadské mužstvo poměrem 32:18. V první i třetí třetině dokázali hráči Montrealu vystřelit pouze pětkrát v průběhu 20 minut. V závěrečném dějství, ve kterém museli Canadiens dotahovat jednobrankové manko, vystřelili poprvé na Lundqvista až po devíti minutách hry a celkově je Rangers přestříleli 13:5.

Výborným výkonem se předvedl právě švédský brankář Henrik Lundqvist, který vychytal čisté konto jen dva dny poté, co byl v pátém utkání série střídán již v polovině zápasu. Tentokrát si připsal svůj první shutout v letošních vyřazovacích bojích, jež ozdobil bravurním zákrokem vyrážečkou, který předvedl jen dvě minuty předtím, než se jeho mužstvo samo ujalo vedení. Dvaatřicetiletý gólman si připsal již 42 vítězství v kariéře v zápase play off NHL, čímž v historických tabulkách klubu vystoupal na první příčku před Mikea Richtera, který byl mimo jiné v brance Rangers při vítězném tažení v roce 1994.

Domácí tým se rovněž prezentoval velmi disciplinovanou hru, hosté si za 60 minut zahráli pouze dvě početní výhody. Canadiens nepomohlo ani závěrečné power play, trvající bez sedmi vteřin celé dvě minuty. Montreal tak skončil krůček před branami finále Stanley Cupu, podobně jako v roce 2010, když jej v souboji o šampióna Východní konference porazilo mužstvo Philadelphie Flyers.

Za to hráči Rangers se mohou těšit na finálovou bitvu, o jejich soupeři se může rozhodnout už dnes, v opačném případě pak až v sedmém utkání, který by mužstva Chicaga a LA Kings svedly v neděli. Finálová série pak odstartuje příští středu.