Generální manažer San Jose Sharks Doug Wilson v uplynulých měsících několikrát zmiňoval, že je nutné omladit kádr během letní přestávky. Jedním z horkých kandidátů na posílení základní sestavy Žraloků je tak i devatenáctiletý švýcarský obránce Mirco Mueller.

„Když Doug Wilson oznámil, že hodlá v příští sezóně stavět na mladých hráčích, dodalo mi to potřebnou motivaci i sebedůvěru, abych o svoje místo v základní sestavě zabojoval,“ řekl Mueller tento měsíc. I když Sharks mají v záloze hodně mladých hráčů, právě rodák z Winterthuru má podle expertů největší šanci se během tréninkového kempu usadit v základní sestavě mužstva.

San Jose se po skončení minulé sezóny rozloučilo s veterány Danem Boylem a Bradem Stuartem. Ačkoliv se vedení týmu rozhodlo prodloužit smlouvu s dalším zkušeným harcovníkem Scottem Hannanem a již delší dobu je známo, že se Brent Burns vrátí příští sezónu zpět na post obránce, i přesto jsou v defenzívě Sharks volné pozice, o které se ještě bude bojovat.

Sharks zvolili Muellera celkově 18. mužem draftu 2013. Původně měli vybírat o dvě pozice později, ale obětovali první i druhou volbu v draftu právě za dřívější výběr, když se dohodli na výměně s Detroitem. I to dokazuje, jak moc stáli o služby mladého švýcarského obránce.

Mueller zaznamenal v minulém ročníku pět branek a 22 asistencí v 60 utkáních za tým Everett Silvertips ve Western Hockey League, kde strávil poslední dva roky. Koncem sezóny pak sehrál premiérových osm utkání v AHL za tým Worcester Sharks, ve kterých si připsal dvě asistence.

Sám sebe popisuje jako ofenzivního beka, jehož herní projev je inspirován výkony dvojnásobného vítěze James Norris Trophy Duncana Keitha. „Snažím se hrát jednoduše a co nejdříve rozehrávat kotouče, trávit co nejméně času s pukem v obranném pásmu a rychle přihrávat spoluhráčům v útoku. V útočném pásmu se pro změnu snažím co nejčastěji posílat puk na bránu a vypomoci tak ofenzívě,“ popsal svoji hru Mueller, který řekl pár slov i na adresu Duncana Keitha: „Pro mladé hráče je to výborný vzor. Je to excelentní bruslař, který výborně čte hru. Snažím se od něj odkoukat, co se dá.“

Příkladem mu může být i obránce Sharks Marc-Edouard Vlasic, který si v roce 2006, rovněž jako devatenáctiletý, vydobyl stabilní místo v defenzívě San Jose. Již ve svém prvním roce v NHL odehrál 81 zápasů základní části a navrch dalších 11 utkání v play off.

Navíc trenér Todd McLellan uvedl, že dnes jsou pro mladé hráče příznivější časy, než v době Vlasicových začátků. „Dnes je to mladší liga. Hraje tady spousta mladých hráčů, kteří se již v brzkém věku dokázali prosadit. Avšak pro nás je důležité, aby hráči stále herně rostli a rozvíjeli své schopnosti, takže Mueller, stejně jako všichni mladíci v naší organizaci, budou muset udržovat určitý herní standart, aby si udrželi místo v sestavě a ten rok jim dal co nejvíce.“