Hokejisté San Jose patří mezi nejrychleji bruslící týmy v celé NHL. Souhlasil s tím i kouč Peter Laviolette, jehož Nashville nestačil na San Jose v sedmi utkáních. Souhlasil i trenér Blues Ken Hitchcock, jehož družina rovněž na Žraloky nestačila. Ale podle kouče Sharks Petera DeBoera nepatří jeho svěřenci mezi ty nejrychlejší v lize. Je tu totiž jeden tým, který je ještě rychlejší.

Pojďme si připomenout, co řekl Hitchcock na adresu svého soupeře. „Je to rychlý tým. Bruslí rychle. Bruslí rychle, chtějí puk. Možná že vypadají rychleji, než doopravdy jsou, ale oni opravdu mají hodně rychlých hráčů. Mají hodně napadajících bruslařů. Mají hodně hráčů, kteří umí zabrat.“ Zkrátka a dobře, Sharks jsou rychlí.

DeBoer však nemyslí, že hráči kalifornského klubu jsou těmi nejrychlejšími. Alespoň to řekl při včerejším dni vyhrazeném pro média před začátkem finále Stanley Cupu (úterý, 2:00, Pittsburgh), když nazval Penguins "nejrychlejším týmem v lize" a dodal, že tato série nebude jenom o bruslení, ale také o držení puku. „Když kontrolujete puk, tak je těžší vytvořit si rychlost,“ vysvětlil. Přesně nějak tak bude asi vypadat letošní finále Stanley Cupu. Jakýsi rychlostní souboj už stanovený byl. Téměř okamžitě poté, co v sedmém zápase Tučňáci zdolali 2:1 Tampu, se novináři zeptali kapitána Sidneyho Crosbyho, co říká na finálovou sérii.

„Bude to rychlý hokej. Střetnou se dva týmy, které chtějí hrát přesně stejným způsobem, které chtějí zapojovat obránce a jejichž přesilovka je opravdu nebezpečná,“ zněla jeho odpověď.

Sharks coach Pete DeBoer calls Pens fastest team in NHL. But says same game plan: "if you control the puck, it's harder to create speed."

— Pierre LeBrun (@Real_ESPNLeBrun) May 29, 2016

Ano, obě mužstva disponují obránci, kteří rádi vyrážejí na ofenzivní výlety. U Sharks to je jednoznačně Brent Burns, s dvaceti body (6+14) nejproduktivnější obránce, nejlepší střelec mezi obránci a třetí nejproduktivnější hráč celkově, na druhé straně je to Kris Letang. Mírnou výhodu však mají zřejmě Žraloci, protože ti mají v sestavě další spolehlivé zadáky jako Marca-Edouarda Vlasica, Justina Brauna nebo Paula Martina. A při vší úctě k borcům z Pittsburghu, nikdo takový u Penguins není.

„(Letang a Burns) mají oba skvělé střely a umí dostat puk na branku. Oba umí pokaždé zazářit. Skvělí bruslaři. Oba jsou velmi pohybliví. Tanger (Letang) je určitě (jako bruslař) mnohem přirozenější, ale Burnsy je pořád rychlý. A taky nejspíš silný. Je to velký chlap a bude těžké ho ukočírovat,“ pěl slova chvály na svého budoucího protivníka obránce Pittsburghu Justin Schultz.

Rychlé hokejisty byste však našli i v útoku. Tak takový Carl Hagelin vyhrál před čtyřmi lety během dovednostních soutěžích All-Star Game soutěž o nejrychlejšího bruslaře. Zadák Sharks Brenden Dillon pak minulý týden řekl, že šestatřicetiletý Patrick Marleau je "stále jedním z nejrychlejších bruslařů v lize". Šlápnout na plyn umí zatraceně rychle i Phil Kessel a Matthew Nieto, momentálně zraněný.

Právě ohledně Nieta se spekuluje, zda bude moci nastoupit. Sharks totiž věří, že třiadvacetiletý Američan by měl být pro úvodní utkání série připravený, pak tu ale vyvstává otázka, zda ho bude chtít DeBoer nasadit hned do sestavy, která válcovala většinu série Blues.

Rodák z Kalifornie utrpěl zranění v horní části v šestém zápase druhého kola proti Predators a od té doby si nezahrál. Přestože nepatří mezi nejhvězdnější jména na soupisce San Jose, tak může být užitečným doplňkem. „Přináší rychlost. Je jedním z našich rychlejších útočníků. Je to další kluk, který nám dává trochu jiný rozměr a trochu jiný prvek. Víc budu vědět v pondělí, ale předpokládal bych, že bude k dispozici,“ řekl DeBoer.

Nieto se v sobotu se svými spoluhráči tréninku účastnil, ale nebruslil v žádné z prvních čtyř formací Sharks. Nevypadá to, že by San Jose chtělo měnit rozjetou mašinu, ale to se může s průběhem série rychle změnit. Nieto nastřádal v jedenácti utkáních čtyři body (1+3).

Sharks forward Matt Nieto (upper body) says he expects to play in the Stanley Cup Final. https://t.co/tiDwxF0FUb pic.twitter.com/wHkmGVsDHp

— Sportsnet (@Sportsnet) May 28, 2016