Tampa nakonec dokázala najít způsob, jak se dohodnout na nové smlouvě se svým kapitánem Stevenem Stamkosem ještě před otevřením trhu s volnými hráči. Šestadvacetiletý Kanaďan se s Lightning na osmileté smlouvě s průměrným ročním platem 8.5 miliónů dolarů. V kontraktu je rovněž obsažena plná klauzule o nevyměnitelnosti.

Kdyby Stamkos zítra vstoupil na volný trh jako nechráněný volný hráč (UFA), stal by se na něm nejhvězdnějším hráčem. O jeho služby mělo zájem několik týmů, spekulovalo se o Montrealu, Torontu, Buffalu či Detroitu. Jenže na trhu s volnými hráči by mohl kanadský centr podepsat maximálně sedmiletou smlouvu, s Bolts se mohl dohodnout na osmileté. Což také udělal.

„Těším se, že se můžu dnes s Lightning posunout dopředu na dalších osm let. Neděje se to často, že hráč dostane šanci strávit svoji kariéru v jedné organizaci. Doufám, že tato smlouva mě na tuto cestu nasměruje s Lightning. Ale především se těším na práci se svými spoluhráči, trenéry a naším managementem s cílem získat Stanley Cup,“ uvedl v prohlášení Stamkos.

Generální manažer Steve Yzerman uvedl, že finanční situace dopadla po podpisu Stamkose dobře, sám hráč zřejmě vyšel svému klubu, který ještě musí podepsat smlouvy s několika klíčovými hráči, vstříc, přestože na trhu s volnými hráči by dostal vyšší plat. Když jsme u toho platu, tak si pojďme rozebrat platové podmínky. V prvních pěti letech dostane rodák z města Markham 9.5 miliónů ročně, potom 7.5, 6.5 a 6.5. Roční plat činí 1 milión dolarů, zbytek obstarávají bonusy.

.@RealStamkos91 agrees to an eight-year contract with the @TBLightning. https://t.co/tdutjMFTBe pic.twitter.com/2tBFxYkhtC

— NHL (@NHL) June 29, 2016