Floridští Panteři vstoupili do NHL v sezóně 1993/94 a hned ve svém třetím ročníku dokázali postoupit do finále Stanley Cupu, kde však nestačili poměrem 0:4 s Coloradem. V následujících osmnácti sezónách se však dostali mezi nejlepší osmičku Východní konference pouze třikrát, naposledy před čtyřmi lety. Uplynulá sezóna se jim však povedla nadmíru, alespoň v základní části. Svěřenci trenéra Gallanta zaznamenali nejlepší bodový výsledek ve své historii, když si připsali 103 bodů a podruhé za celých 22 let vyhráli Atlantickou divizi. Ve vyřazovacích bojích ovšem neexistuje slabý soupeř a parta vedená veteránem Jaromírem Jágrem, mimochodem nejproduktivnějším hráčem mužstva, se o tom názorně přesvědčila, v prvním kole totiž nestačila na Ostrovany z New Yorky. Dokáže Florida, která v létě pozměnila logo a dresy, na tento úspěch navázat? I na tuto otázku se pokusíme odpovědět v našem dnešním preview.

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
2.	Florida Panthers	82	47	26	9	103	239:203	8-9	7-3	49-33	25-11-5	22-15-4

To, že s Floridou bychom neměli už počítat jako s týmem, jenž je ve Východní konference do počtu, nám Panthers ukázali už v prvním utkání sezóny, když na domácím ledě deklasovali 7:1 Philadelphii. Ve skvělých výkonech pokračovali hráči floridského klubu i v dalších týdnech, nejpovedenější úsek sezóny zažili v prosinci, to se jim povedlo zvítězit v neuvěřitelných 12 utkáních v řadě a v celkovém součtu dokonce v deseti z dvanácti venkovních zápasů za sebou. Jakoby neměli soupeře a nebýt ještě lépe hrajícího Washingtonu a Pittsburghu, který na konci základní části zabral, mohli by pomýšlet dokonce na výhru v celé konferenci.

Florida nepatřila mezi týmy s nejhvězdnější defenzivou v lize, ale že by v ní nějak výrazně zaostávala, to se vůbec říci nedá. Hlavní devízou a důvodem skvělých výkonů však byl velmi silný útok, pozadu nezůstával ani gólman Roberto Luongo. Panthers vstřelili v základní části 239 branek (čtvrté místo v konferenci), přesilovky už tak výtečné nebyly (16.9% úspěšnost zákroků - 23. místo v celé lize) a ani v oslabení Panteři neexcelovali (79.5 % - 24. místo). Florida překvapivě nebyla ani příliš střelecky aktivní (28.8 střel za zápas - 24. místo: to však na druhou stranu poukazuje na dobrou efektivitu), s průměrem 29.5 obdržených střel na branku se Cats řadili k průměru ligy (13. místo), čímž se dostáváme k obranným řadám. Panteři průměrně inkasovali v jednom střetnutí 2.44 branek, a s 203 inkasovanými góly tak obsadili výtečnou sedmou pozici.

Jednoznačnou jedničkou byl se 62 starty Roberto Luongo, jenž patřil mezi nejdůležitější hráče Panthers. Do statistik zaznamenal bilanci 35-19-6, vychytal čtyři čistá konta, chytil 92.2 % střel, které na něj letěly, a průměrně pustil za svá záda v jednom utkání 2.35 střel. Dvacet pět startů si připsal Al Montoya (12-7-3), autor 91.9% úspěšnosti zákroků a průměru 2.18 inkasovaných gólů na utkání.

Nejproduktivnějším hráčem byl, jak již bylo zmíněno, čtyřiačtyřicetiletý veterán Jaromír Jágr. Ten nasbíral v 79 utkáních solidních 66 bodů (27+39) a byl zároveň i druhým nejlepším střelcem mužstva. O gól více měl na svém kontě pouze Aleksander Barkov (28+31). Stejně bodů jako tento finský forvard měl také Jonathan Huberdeau (20+39), o bod více si připsal jeho krajan Jussi Jokinen. Nejpovedenější ročník ve své kariéře zaznamenal třiadvacetiletý Američan Vincent Trocheck, který sdílel s 25 brankami pozici třetího nejlepšího střelce s Reillym Smithem, posilou z Bostonu. Svoje bodové výkony z předchozí sezóny si zhoršili Nick Bjugstad a Aaron Ekblad, ale především druhý jmenovaný patřil společně s Brianem Campbell mezi pilíře defenzivy.

Pojďme se ještě dostat k tomu, jak se Panthers dařilo v bojích o Stanley Cup. Florida jakožto vítěz divize obsadila ve Východní konference druhou pozici, a v prvním kole tak narazila na držitele první divoké karty, New York Islanders. Ti však rozhodně nepatřili k outsiderům, což prokázali už v prvním zápase série, ve kterém zdolali domácí Cats 5:4. Florida díky vítězství ve druhém duelu sérii srovnala a na výhru Ostrovanů ve třetím střetnutí odpověděla triumfem ve čtvrtém střetnutí. Veledůležitý pátý duel ovšem Panteři nakonec nezvládli, když inkasovali na konci druhého prodloužení. V šestém zápase ale byli velmi blízko srovnání, jenže 54 sekund před koncem základní hrací doby srovnal po sporném zákroku na Trochecka, který mohl pojistit výhru gólem do prázdné branky, John Tavares a v polovině druhého prodloužení pak poslal svůj tým do druhého kola. Florida se tak rozloučila po skvělé základní části s play off už po šesti zápasech, ale určitě má na co navazovat.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Florida byla na trhu s volnými hráči relativně aktivní. My se ale vrátíme do dubna, kdy konec kariéry oznámil obránce Willie Mitchell. Ten působil v klubu po příchodu z Los Angeles pouhé dvě sezóny, ale v obou nosil kapitánské céčko. Ještě v květnu však Panthers oznámili, že na pozici generálního manažera se přesune místo Dalea Tallona, jenž odešel na méně odpovědnou pozici v managementu klubu, jeho bývalý asistent Tom Rowe. Právě on učinil krátce po svém nástupu do funkce zajímavou výměnu s Vancouverem, když tam poslal obránce Erika Gudbransona, na oplátku pak získal kromě voleb v draftu také útočníka Jareda McCanna. Panthers pak udělali také jeden méně významný trejd s New Jersey, výměnou za kontrakt již nehrajícího Marca Savarda a volbu v draftu získali dva farmářské útočníky - Paula Thompsona a Grahama Blacka.

Před draftem pak získali Panthers z Rangers práva na obránce Keitha Yandlea, se kterým o dva dny později podepsal sedmiletou smlouvu. Ve stejný den, co Rowe podepsal kontrakt s Yandlem, poslalo Colorado na Floridu gólmana Reta Berru, na oplátku získaly Laviny útočníka Rocca Grimaldiho. Panteři pokračovali v dalších zajímavých výměnách, do Buffala poslali obránce Dmitryho Kulikova a volbu v draftu, Sabres jim naopak poslali zadáka Marka Pysyka a dva výběry v draftu.

Florida hýřila aktivitou i po otevření trhu s volnými hráči. Ze San Jose přivedla na pět let brankáře Jamese Reimera, z Tampy Bay přišel díky dvouletému kontraktu pětadvacetiletý kanadský útočník Jonathan Marchessault, stejně dlouhou smlouvu podepsal Colton Sceviour (ten přišel z Dallasu), Panterům se upsal i bývalý dallaský zadák Jason Demers (pět let), zkušební kontrakty pak v září podepsali forvard Justin Fontaine a obránce Adam Pardy.

Událo se i pár zajímavých odchodů, tím největším bude ten od Briana Campbella, který se vrátil do Chicaga. Farmářský zadák Cameron Gaunce zakotvil v Pittsburghu (jeden rok), Al Montoya odešel do Montrealu (jeden rok), Quinton Howden do Winnipegu, Teddy Purcell do Los Angeles, Garretta Wilsona zlanařili zástupci Pittsburghu (roční kontrakty). Dallas si za své příští působiště vybral v srpnu Jiří Hudler (jeden rok), do Arizony pak shodně zamířili výměnou za volby v draftu útočníci Lawson Course a Dave Bolland.

SEZÓNA 2016/17:

Florida se pokusí v příští sezóně navázat na výkon z té loňské. V brankovišti by neměl být problém, v případě, že by Luonga postihly zdravotní problémy, či by prostě zkrátka jen ztratil formu, je připraven Reimer, popřípadě ještě Berra. Defenziva sice přišla o Campbella a Kulikova, ale na druhou stranu přišli Demers a Yandle, což rozhodně nejsou žádní zelenáči. Útok bude spoléhat na osvědčené hráče, prostor by určitě měli dostat mladíci Marchessault a McCann, tahouny však budou opět Jágr, Barkov či Huberdeau.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Na Keitha Yandlea čeká na Floridě složitý úkol - totiž převzít roli opory obranných řad po Campbellovi. Třicetiletý Američan je ovšem zkušeným hráčem a měl by to zvládnout. Navíc umí zahrát i dopředu, jeho 47 bodů v loňském ročníku to jenom potvrzuje. Na druhou stranu to není defenzivní zadák, v čemž jsou si s Campbellem velmi podobní. Pokud Panthers mají zahrát alespoň stejně dobře jako loni, bude Yandle patřit k pilířům týmu.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Týmů, které zažily jednu dobrou sezónu, ale pak se opět vrátily do spodku ligy, jsme už za poslední roky zažili hodně. Florida by však k nim patřit neměla, mužstvo s dobrými brankáři, mladým, ale i zkušeným útokem a solidní defenzivou by mělo opět patřit mezi nejlepší kluby v Atlantické divizi. Těžko říci, zda ji dokáže znovu vyhrát, ale postup do play off by Pantery minout neměl, na Stanley Cup je to nicméně ještě brzy.