V moderní NHL dostávají stále více prostoru mladíci, na jejichž výkony se týmy spoléhají především. Platnou a nepostradatelnou roli však hrají i zkušení harcovníci. V novém seriálu se vydáme po jejich stopách a podíváme se na veterány, kterým je již více jak pětatřicet let, ale přesto jsou hvězdami svých týmů.

Chris Neil

Zlatá éra bitkařů je již dávno minulostí. V lize již zbývá pouze několik málo ochránců hvězd a jedním z nich je i Chris Neil, sedmatřicetiletý ranař, který odehrál celou svou kariéru v dresu Ottawa Senators, za kterou nastupuje již od ročníku 2001-02 a roku 2007 s ní došel až do finále.

Neil zahájil svou patnáctou sezonu v lize (a zároveň pátou jako zástupce kapitána, což jen dokazuje jeho důležitost pro tým) čtyřmi trestnými minutami ve dvou úvodních zápasech. Ty charakterizují celou jeho kariéru, jelikož během 975 odehraných zápasů odseděl 2 463 minut na trestné lavici (což činí dohromady přes 41 plných zápasů), což ho řadí na historické čtyřiadvacáté místo před jména jako Ulf Samuelsson či Jeff Odgers. Reálně má vyhlídky v této statistice na umístění okolo desátého místa, tedy těsně pod "zisk" 3 000 trestných minut (první je Dave Williams s téměř 4 000 odsezenými minutami).

Tento bojovní ledu však není žádnou mlátící mašinou, která neví, proč se hráči soustředí na ten černý kus gumy. Během své pouti mezi mantinely Národní ligy dokázal nastřílet soupeřům 111 gólů a na 135 dalších přihrát. Ani během vyřazovacích bojů se neztratí a ve třiadevadesáti duelech zapsal devatenáct bodů.

Kanaďan s číslem 25 na zádech tak pravděpodobně zůstane až do konce kariéry věrný barvám Senátorů a můžeme očekávat, že klub uctí jeho oddanost vyřazením jeho čísla a vyzvednutím jeho dresu pod strop své domácí haly.