Kanadský hokejový časopis The Hockey News ve svém předsezónním preview Vancouveru napsal, že očekává, že Canucks skončí sezónu 2016/17 na posledním sedmém místě Pacifické divize se 78 body, šance Kosatek na postup do play off je podle nich 7%. Přestože je stále brzy hodnotit, jak úspěšný letošní ročník pro Vancouver je, po čtyřech odehraných utkáních je Vancouver zatím jako jediný tým v celé NHL stále neporažený.

Ano, už vidím, jak si říkáte, že odehrát první čtyři zápasy na domácím ledě proti takovým týmům jako Calgary, Carolina, St. Louis a Buffalo není kromě těch Blues až tak těžké, ale i tak stojí výkony Canucks za zmínku. Vancouveru se navíc nečekaně daří v defenzivě, přestože v létě přišli o Dana Hamhuise a získat se jim nepovedlo ani Krise Russella, přišli pouze Erik Gudbranson a Phillip Larsen.

Ve čtyřech utkáních inkasovaly obranné řady Canucks šest gólů, z čehož jeden proti Calgary byl vlastní od Louie Erikssona. Tím se dostáváme do brankoviště, kde zatím dostává přednost mladší Jacob Markstrom, jenž odchytal tři ze čtyř utkání a mezi gólmany s více odchytanými duely patří s 93.2% úspěšností zákroků těm lepším, ještě lépe si pak vede s průměrem 1.65 inkasovaných branek na utkání. Jeden zápas má na kontě rovněž veterán Ryan Miller, jenž dokonce zatím vůbec neinkasoval, byl to totiž právě on, kdo stál v brance v zápase proti Calgary (2:1 SN), kdy si dal Eriksson již vzpomínaný vlastní gól.

Kde však tkví ta nejsilnější zbraň Vancouveru? Ne, v útoku to není, deset nastřílených branek ve čtyřech utkáních není nějak extra vysoká hodnota a největší letní posila a kanonýr Eriksson zatím zůstává bez branky. Na kontě má zatím pouhé dvě asistence, hodnocení -2 při účasti na ledě a pouhé čtyři střely na bránu. Nejvíce přispívá k dobrým výkonům solidní obrana, která ve třech ze čtyř dosavadních zápasů neinkasovala více než gól a se šesti inkasovanými góly ve čtyřech utkáních se s průměrem 1.5 řadí na dělené druhé místo. Dobře si vede i v počtu obdržených střel na bránu, hodnota 24.5 na utkání ji řadí na dělenou třetí pozici v celé lize.

Bez útoku ale vyhrávat nemůžete, takže se podíváme i na důležité ofenzivní hráče. Na předních příčkách sice najdeme klasicky dvojčata Sedinovy - Daniel se se dvěma góly dělí o místo nejlepšího střelce s Bo Horvatem, Henrik pak má na kontě 1+1 - ale zřejmě nejlepší výkony zatím podává Brandon Sutter. Ten vinou několika zranění (kýly a zlomené čelisti) odehrál v loňské sezóně jenom 20 zápasů, ale v té letošní je zdravý a připravený táhnout Vancouver. Do statistik zapsal po gólu a třech asistencích a rovněž vítězném nájezdu v prvním duelu s Calgary. Jeho formace, ve které má na křídlech Jannika Hansena (1+1) a Markuse Granlunda (1+1), se v každém utkání řadila mezi ty nejlepší.

„Člověk chce vždycky vstoupit do sezóny dobře. Chce zkrátka hrát dobře. Na začátku ročníku nevěnujete tolik pozornosti bodům. Nejdůležitější věcí, když člověk chybí tak dlouhou dobu, je získat zpátky načasování, dostat se zpátky do formy a zkrátka hrát svoji hru tím způsobem, jak chcete,“ uvedl bývalý útočník Caroliny a Pittsburghu po včerejším vítězstvím nad Buffalem.

Sutterově formaci se daří, ale Vancouver by rád viděl víc od první lajny Sedinů s Erikssonem. Všichni tři už sice ukázali jakési záblesky, ale trenér Willie Desjardins by rád uvítal větší vyrovnanost výkonů všech tří švédských útočníků. Proti Sabres se dokonce rozhodl oba Sediny od sebe odtrhnout, což se stává jen velmi výjimečně.

Eriksson sice nahrál při přesilovce na vítězný gól Sedina, ale celý útok hraje až příliš v obranném pásmu místo, aby vymýšlel krásné kombinace na druhé straně kluziště. S Buffalem musel při hře 5 na 5 většinu času bránit první útok hostů s O'Reillym, Okposem a Reinhartem.

„Některé zápasy budou vypadat přesně takto. Mám na mysli, že když proti vám hraje dobrý tým, tak si nebudete vytvářet šance každé střídání,“ upozorňuje Daniel Sedin. Canucks se společně s ním vydají na krátký dvouzápasový trip do Kalifornie, kde se střetnou s dvěma týmy, které se na startu nového ročníku naopak trápí, Los Angeles a Anaheimem. „Nikdy není lehké hrát v Kalifornii, takže to pro nás bude dobrý test. Už teď jsme hráli s některými dobrými týmy, ale teď nás čekají divizní zápasy, takže budeme připraveni,“ burcuje nejproduktivnější hráč Canucks Sutter.

#CANUCKS WIN!! FOUR GAMES, FOUR VICTORIES. WHAT. pic.twitter.com/6UjD5xsqlR

— Vancouver Canucks (@Canucks) 21. října 2016