Píše se rok 2006. Národní hokejová liga se snaží zberchat po největší krizi, kterou ve své historii zažila, z celosezonní výluky. Ta byla impulsem pro mnoho veteránů ukončit kariéru. Jedním z nich byl též jistý Joe Juneau, který za třináct sezon strávených mezi mantinely NHL nasbíral stejný počet bodů jako Sidney Crosby ve svém premiérovém ročníku, tedy 102. V již zmíněném roce 2006 podnikl Juneau výpravu, jež mu změnila život. Vydal se do divokého ráje Le Nunavik, nejsevernější oblasti provincie Quebec.

Hlavní město Kuujjuaq přivítalo našeho hrdinu do své mrazivé náruče, v níž teplota běžně klesá pod hranici -30°C. Juneau si uprostřed noci všiml skupinky dětí hrající hokej v ulicích města bez jakékoliv organizace. To se rozhodl změnit, usadil se zde natrvalo a o rok později založil program na rozvoj mládežnického hokeje v oblasti Le Nunavik (NYHDP).

"Jednou jsem přijel do vesnice Kangiqsualujjuaq a navštívil místní školu. Její ředitel mi říkal, že bych měl přijít častěji, protože ještě nikdy neviděl ve škole tolik dětí," nabízí Juneau pohled na popularitu nejrychlejší kolektivní hry světa i v nejzašších koutech Kanady.

A jak se vyvíjel jeho program? Již ve druhém roce svého fungování sjednotil mladé hokejisty z celkem 14 vsí a městeček, o další dva roky později byl již projekt dostupný nejen pro nejmladší žáčky, ale pro všechny juniorské kategorie včetně dívčího hokeje.

Nyní již běží jedenáctý ročník NYHDP a Juneau odhaduje, že se v něm ukázalo již kolem 2 000 dětí, přičemž v posledních čtyřech letech získaly jeho týmy 10 triumfů v provinčních turnajích. Na tomto úspěchu se jistě podílelo výrazné zlepšení stavu místních ledových paláců, které se díky veřejným prostředkům podařilo programu získat. Přitom má celá oblast dohromady pouze 12 000 obyvatel!

Mocipáni však minulý měsíc rozhodli, že financování do projektu sníží minimální o 30%, jelikož zde nehraje dostatečné množství mladých plejerů, aby stáli místní vládu 2,1 milionu dolarů ročně. "Je to program, který vede mladé nejen ke sportu, ale učí je též vžít si životní hodnoty a naučit se dovednostem potřebným v běžném životě," poodhaluje větší význam projektu jeho otec. Dokáže Juneau najít způsob, jak si dotace udržet a pokračovat v rozvoji mládeže v Le Nunavik? Nebo program kvůli financím po sezoně skončí?



Projekt NYHDP má za úkol učit mladé nejen hokej, ale též vést děti ke vzdělání.