Babylon národov. Aj takto by sme mohli nazvať dnešnú NHL. Lige nedominujú iba hráči narodení v USA alebo v Kanade. Po páde železnej opony sa presunulo mnoho hokejistov z Európy do Severnej Ameriky, boli to predovšetkým hokejisti z bývalého Sovietskeho zväzu a Československa. Dnes už v lige nájdeme aj hráčov, ktorí reprezentujú skutočné exotické štáty sveta. Či už ide o Brazíliu, Nigériu alebo Jamajku. V NHL sa však nájde aj nepočetná skupina hráčov, ktorý by skôr pasovali pod deravé koše do NBA. Reč je o hráčoch s afro - americkým pôvodom.

História najprestížnejšej ligy bola odjakživa plná hviezd, väčšinou to boli Kanaďania ale našli sa aj výnimky z USA. Jedno však mali spoločné – všetci boli belosi. V NHL sa prejavovala akási xenofóbia voči hráčom inej farby pleti a tí nemali tak mnoho príležitostí dokázať svoj skutočný talent na ľade v NHL. Aj keď sa niektorému z nich podarilo predrať do nižšej ligy, tak bol neustále terčom kritiky, provokácií či dokonca rasistických urážok. Prvým hráčom, ktorý sa dostal do spojitosti s klubom NHL bol Herb Carnegie, ktorý podpísal skúšobný kontrakt s tímom New York Rangers v roku 1948. Carnegie však nikdy neodohral súťažný zápas za Rangers, pretože tí mu ponúkali kontrakt s menším príjmom ako vtedy zarábal v nižšej lige v Quebecu. Prvým hráčom afro – amerického pôvodu, ktorý odohral súťažný zápas v NHL bol Willie O'Ree. Jeho debut sa odohral v drese Bostonu Bruins proti Montrealu Canadiens 18. januára 1958. Tento deň vošiel do dejín. Túto sezóne odohral O'Ree ešte 2 zápasy za Bruins a bol poslaný späť do nižšej ligy. V nadchádzajúcej sezóne však odohral za prvý tím už 43 zápasov a získal 14 bodov za 4 góly a 10 asistencií. Aj keď sa potom už nikdy v NHL neukázal, stačilo to aby padli bariéry pre čiernych hráčov a aj oni mali rovnakú šancu hrať NHL.

Nasledujúce dekády prinášali čiernych hráčov taktiež a tí si už aj zahrali v NHL. Konkrétne to boli napríklad Michael Marson, ktorý odohral päť sezón za Washington Capitals a Los Angeles Kings a potom Bill Riley – tretí černoch v NHL. Osemdesiate roky už priniesli aj prvú hviezdu medzi hráčmi s afro – americkým pôvodom. Grant Fuhr bol strážcom svätyne Edmontonu Oilers behom ich ťaženia v druhej polovici 80. rokov. Celkovo získal Fuhr 4 Stanley Cupy behom piatich sezón, taktiež bol 5 krát nominovaný do Zápasu hviezd. V roku 1988 získal Vezina trophy a ako prvý afro – Američan bol uvedený do siene slávy NHL. Stalo sa tak v roku 2003.

V posledných dvoch desaťročiach je badateľný zvýšený prílev černochov do NHL. V 90. rokoch sme mohli byť svedkami ako sa na výslnie predierali hráči ako Mike Grier – súčasný hráč Buffala Sabres, ktorý odvádza neoceniteľné služby predovšetkým ako brániace krídlo. Anson Carter bol neprehliadnuteľný predovšetkým kvôli svojmu afro účesu. Bol to však aj schopný strelec, ktorý dosiahol svoje strelecké maximum v sezóne 2005 – 2006 keď nastrieľal 33 gólov za tím Vancouver Canucks. Inšpirovaný Fuhrom sa do bránky v NHL predrali Fred Brathwaite – momentálne pôsobiaci v KHL alebo Kevin Weekes – schopná dvojka tímov a taktiež vystriedal všetky 3 newyorské tímy: Rangers, Islanders a aj Devils. Nové milénium prinieslo aj príchod prvej superhviezdy medzi afro – američanmi. Jarome Iginla, rodák z Edmontonu, predstavuje ideálneho hráča NHL. Jeho štýl hry je zosobnením pojmu powerforward. Ale Iginla je taktiež vynikajúci strelec, v rozmedzí rokov 1998 – 2008 nastrieľal druhý najvyšší počet gólov v NHL. Prvým je Jaromír Jágr. Iginlovy sa dostalo cti byť uvedený ako prvý čierny kapitán v NHL, stalo sa to na začiatku sezón 2003 – 2004. Práve v tejto sezóne dotiahol svoje Calgary až do finálových bojov o Stanley cup. Bohužiaľ pre Iginlu a aj celé Calgary trofej putovala do Tampy Bay. V tejto sezóne dokonca dokázal získať svoj 1000. bod v NHL, čo sa taktiež žiadnemu inému čiernemu hráčovi nepodarilo.

Aj keď je Iginla v súčasnosti najväčšou hviezdou spomedzi afro – američanov na jeho miesto sa budú tlačiť mladé nádeje, ktoré budú mať za cieľ prekonať tohto strelca z Calgary. Medzi nádejných hráčov radíme hviezdu Islanders Kyla Okposa alebo nenápadného ale aj podceňovaného Wayna Simmondsa z LA Kings. Nesmieme však zabúdať ani na bratov Stewartovcov – Anthonyho (Atlanta Thrashers) a Chrisa (St. Louis Blues). Vychádzajúcou hviezdou medzi obrancami je P.K. Subban u Montrealu Canadiens.

Vďaka týmto hráčom sa na ľadový hokej už nikdy nebude pozerať iba ako na hru pre bielych mužov.