Před zahájením vyřazovacích bojů jsme odhadovali výsledky jejich první kola. Nikdo si nechtěl ani v nejmenším připustit, že by Chicago Blackhawks jakožto nejlepší nasazený celek své konference, mohlo podlehnout Nashville Predators, kteří postoupili až z pozice druhé divoké karty s nejmenším bodovým ziskem ze všech kvalifikujících se celků do bojů o Stanleyův pohár. O to více byl hokejový svět šokován, když se Indiáni poroučeli z play off již po čtyřech duelech a Preds se stali prvním postupujícím do druhého kola. Triumf nad St. Louis Blues takovým překvapením již nebyl, avšak vyřazení Ducks po šesti duelech se opět spíše neočekával. Nyní Predátoři stanou po ovládnutí všech prérií divokého západu proti vítězi trofeje Prince z Walesu a obhájci Stanley Cupu v jednom, proti Pittsburgh Penguins. Jaké skryté faktory by mohly rozhodnout o historicky prvním zisku svatého grálu týmem z hlavního města country?

Austin Watson

Nenápadný bojovník, který velmi kvalitně odvádí na ledě černou práci. Nešetří rozdáváním čistých hitů (vždyť má během play off na kontě pouhé čtyř trestné minuty!), blokováním střel, má kladnou bilanci získaných a ztracených puků (deset ku pěti) a v tabulce pravdy se drží 'nad vodou' (+2). Svou důležitost pro tým ukázal během rozhodujícího šestého střetnutí s Anaheim Ducks, v němž vstřelil dva góly (první a poslední trefy zápasu), rozdal dva bodyčeky a vlastním tělem zastavil šest soupeřových střel. Právě pětadvacetiletý Američan by se mohl stát pověstným jazýčkem na vahách při rozhodujících chvílích samotného finále.

Tým

Se vší úctou k Filipu Forsbergovi, P.K. Subbanovi a dalším, Preds nemají v sestavě superhvězdu typu Malkin či Crosby. Ale co na tom, když jste složili tým, který dokáže drtit všechny soupeře jako jeden muž? Deset různých hráčů vystřelilo Smashvillu výhru a více než jeden vítězný gól si připsali pouze James Neal a Colton Sissons, jemuž se v posledním duelu proti Kačerům podařilo vsítit hattrick. A nejsou to jen útočníci, kteří sbírají body. Vždyť hned tři ze šesti nejproduktivnějších hráčů týmu jsou zadáci! Neuvěřitelné vyřazovací boje zažívá například Ryan Ellis, na ledě i mimo něj dominuje extravagantní P.K. Subban a velkou měrou do ofenzivy přispívá též bek Roman Josi.

Peter Laviolette

Trenér Peter Laviolette se stal teprve čtvrtým koučem v dějinách, který dovedl tři různé týmy do finále Stanley Cupu. Roku 2006 vyhrál s Carolinou, o čtyři léta později neuspěl proti Chicagu Blackhawks a nyní stane se svými žluto-modrými svěřenci proti Pittsburghu, obhájci Stanley Cupu, proti němuž bude podobně jako v sériích proti Hawks a Ducks outsiderem. Zdá se však, že dvaapadesátiletý útočně laděný trenér sedí Nashvillu více než dobře. Dokáže dojít celek z hlavního města country mající za zády kvalitního kouče a nadšené diváky až k vysněnému poháru?