A je to jasné! Ve finále Stanley Cupu si opět po roce zahrají hokejisté Pittsburghu, kteří v sedmém zápase ve druhém prodloužení zdolali poměrem 3:2 Ottawu a vyhráli sérii 4:3 na zápasy. Postup obhájců trofeje do finálové série proti Nashvillu řídil dvěma góly Chris Kunitz, který nejprve otevřel skóre duelu, aby ho pak ve druhém prodloužení rozhodl.

PITTSBURGH - OTTAWA 3:2p (0:0, 1:1, 1:1, 1:0)

V úvodních chvílích první třetiny nebyly k vidění žádné krásné hokejové akce, poněvadž oba týmy přikládaly důraz důsledné obraně, tvrdé hře a rychlému forčekingu. První výraznější šanci si připsal v šesté minutě Sidney Crosby, na níž okamžitě na druhé straně odpověděl protiútok Senátorů vedený Jean-Gabrielem Pageauem. Oba gólmani v prvním testu uspěli. Zbytek úvodní periody se poté nesl ve stejném duchu jako její začátek, a do kabin se tak šlo za stavu 0:0, který nezměnila ani početní výhoda hostů.

Druhá část již přinesla mnohem více šancí, které nakonec přinesly ovoce. Na konci 30. minuty využil Chris Kunitz svou příležitost v protiútoku dvou na jednoho a poslal Penguins do vedení. To však netrvalo dlouho, jelikož už po dvaceti sekundách se na druhé straně trefil Mark Stone, a opět tak bylo srovnáno. Vyrovnaný zápas měl po celou dobu nádech, jako by se hrálo prodloužení a příští gól měl rozhodnout o vítězi. Zatímco Ottawa poctivě bránila střední pásmo a snažila se útočníkům Pittsburghu co nejrychleji vzít puk ve svém obranném, tak domácí se snažili dobývat tvrz, kterou vybudoval kouč hostů Guy Boucher.

A ve třetí třetině tento trend opět pokračoval. Ne že by se Senators nedostávali k šancím, ale jednalo se spíše o sporadické příležitosti a většinu doby drželi puk na hokejkách Tučňáci. Ti také dostali v 52. minutě po faulu Phaneufa na Kessela poprvé v zápase přesilovku a znovu potvrdili, proč patří početní výhody mezi jejich nejsilnější zbraně. Střelou přes clonu totiž překonal Andersona navrátilec do sestavy Justin Schultz, a osm minut před koncem tak byl Pittsburgh blízko návratu do finále Stanley Cupu. To ovšem Ottawa nechtěla dopustit, a tak začala hrát mnohem ofenzivněji než do Schultzova gólu. A vyplatilo se. Po jednom z delších pobytů v útočném pásmu totiž napřáhl ke střele od modré Karlsson, a přestože trefil tyč, tak se puk odrazil příhodně k Ryanu Dzingelovi, jenž z bezprostřední blízkosti znovu srovnal. Do konce třetiny měly oba týmy, zejména pak Penguins, solidní příležitosti rozhodnout, ale oba gólmani už v základní hrací doby neinkasovali, a tak o vítězi muselo rozhodnout prodloužení.

Možná by mnozí mohli po opatrném začátku očekávat, že prodloužení, v němž jediná střela a jediná chyba rozhodne o vítězi a poraženém, se bude nést v podobném duchu jako start utkání. Tak tomu ale rozhodně nebylo. Pittsburgh začal ještě více šlapat a občas chybělo opravdu velmi málo k tomu, aby skóroval. Phil Kessel se dostal ke dvěma dobrým příležitostem, ale nejprve minul, aby podruhé skončil puk pouze na síťce branky. Do dobrých šancí se dostali Penguins také ve 12. minutě po dlouhém tlaku, ale Craig Anderson předváděl fantastické zákroky. Kdy však vyloženě měl štěstí, bylo po přečíslení a obrovské tutovce Rusta, který z forhendu minul prázdnou branku. Matt Murray si na druhé straně se všemi střelami Senators poradil a i po úvodní nastavované třetině byl stav stále 2:2.

Penguins měli po celý zápas střeleckou převahu, byli aktivnější na puku, snažili se více tvořit a možná že hokejoví bozi je za jejich aktivitu odměnili. Je pravda, že Senators měli v zápase docela často štěstí, ale když v šesté minutě druhého prodloužení a v čase 85:09 vystřelil po Crosbyho nahrávce z levého kruhu Chris Kunitz a svým druhým gólem v zápase a v letošním play off poslal Penguins podruhé v řadě do finále Stanley Cupu! V něm se Crosby a spol. střetnou s Nashvillem, začíná se už v úterý v noci na ledě Pittsburghu.

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.

eastern conference champs pic.twitter.com/kOOmLuxhMX

— steph (@myregularface) May 26, 2017