Finálová série nám nabízí mnoho příběhů. Ale těm letošním dominují jednoznačně gólmani. Nejprve se po úvodních dvou domácích duelech řešily výkony nashvillského Pekky Rinneho. Ten ale v dalších dvou utkáních zachytal fantasticky a dokázal vychytat dvě výhry. Nyní tak světla reflektorů svítí na brankáře Pittsburghu Matta Murrayho.

Finále Stanley Cupu se vrací do Pittsburghu na klíčové páté utkání za stavu 2:2 na zápasy. A zatímco Rinne po mizerném začátku znovu našel formu z předchozího průběhu vyřazovacích bojů, tak Murray nyní prožívá něco podobného jako jeho protějšek po druhém zápase. Třiadvacetiletý Kanaďan totiž v posledních dvou duelech inkasoval osm gólů, což je na chlup stejný počet, jako měl po prvních dvou zápasech Rinne.

Toho si samozřejmě všimli zámořští novináři a v pondělí po čtvrtém utkání využili možnosti, aby se zeptali kouče Mikea Sullivana, zda Murray bude v pátém utkání jedničkou. Stejnou otázkou, tedy zda tu nejsou důvody uvažovat o změně v brankovišti, pak dostal Sullivan i v úterý.

Na těchto otázkách není nic moc zvláštního, protože Sullivan během svých dvou sezón v Pittsburghu udělal v brance několik významných změn. Ono nemusíme chodit daleko, v letošním konferenčním finále proti Ottawě poslal na čtvrtý zápas do branky Murrayho a svoji předchozí jedničku z prvních dvou kol Marca-Andrého Fleuryho posadil pouze na střídačku. Přitom Fleury byl hlavním důvodem, proč Penguins v prvních dvou kolech postoupili přes Columbus a Washington a přímo špatně nechytal ani proti Ottawě.

Tento tah se mu ale vyplatil - Murray proti Sens vyhrál tři ze čtyř zápasů a další dvě výhry přidal na úvod finále proti Nashvillu. Tentokrát ale zjevně žádné změny v brance nechystá.

„Neprohráli jsme zápasy kvůli našemu brankářovi. Jako u všeho, tak rozhodnutí o naší sestavě děláme zápas od zápasu. Jediný komentář, který vám dám, je, že jsme minulý zápas neprohráli kvůli našemu gólmanovi,“ naznačil Sullivan, že Murrayho velmi pravděpodobně stahovat nebude.

Je to až paradoxní, že v této sérii zatím může chytat dobře pouze jeden brankář. V posledních dvou střetnutích jím byl Rinne, který ve třetím i čtvrtém utkání inkasoval pouhý gól. Senzačně chytal zejména v tom čtvrtém, když chytil 23 střel a za stavu 2:1 předvedl po brejku Sidneyho Crosbyho a následných dorážkách Rusta a Guentzela několik fantastických zákroků, které možná rozhodly o tom, že Predators nakonec vyhráli.

„Určitě si myslím, že Matt měl včera solidní zápas, ale Pekka Rinne chytal skvěle,“ ocenil výkon gólmana soupeře Sullivan. „Na začátku série byste to mohli říct o opačném brankářovi. Tihle kluci mají na týmovou schopnost být úspěšný velký vliv. Podle mě je tohle povaha hokeje v play off.“