Pryč jsou časy, kdy se hráčům Edmonton Oilers dostávalo posměšků za jejich mizerné výkony. Pryč jsou mizerné výkony, které zklamaly nejednoho fanouška. A pryč je doba, kdy nemůžeme řadit Olejáře mezi nejlepší ligové týmy a kandidáty na Stanley Cup. Klub, který ještě dvě sezóny zpátky skončil na sedmém místě Pacifické divize, dokázal loni konečně zabrat a se svým novým kapitánem a jediným stobodovým hráčem v sestavě, produktivním útokem, vylepšenou obranou a spolehlivým gólmanem se dostal na dosah jedné výhry od finále Západní konference. V příštích ročnících by postup do vyřazovacích bojích nejenže měl být samozřejmostí, ale i delší pobyt v play off bude brán jako jistota. Mají ale Oilers šanci získat nejcennější hokejovou trofej na světě už v nadcházející sezóně? Naše dnešní preview právě začíná!

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
4.	Edmonton Oilers	82	47	26	9	103	247:212	10-9	4-5	50-32	25-12-4	22-14-5

Do nové arény, Rogers Place, a sezóny 2016/17 vstoupili Oilers fantasticky. V prvních osmi utkáních pouze jednou prohráli a celkově si za říjen připsali bilanci 7-2-0. Ještě lépe pak tým zakončil základní část, když si v březnu a dubnu připsal dohromady bilanci 13-4-1, a do vyřazovacích bojů se tak probojoval z druhého místa Pacifické divize. S 247 brankami zaznamenal Edmonton zlepšení o celých 43 branek oproti předchozí sezóně (osmé místo v celé lize), ale především se výrazně zlepšila defenziva, která inkasovala o 33 gólů méně.

V bojích o Stanley Cup narazili Oilers na tým z třetího místa Pacifické divize a finalisty z předchozí sezóny San Jose Sharks. Přestože Žraloci měli mnohem více zkušeností, tak zdaleka neoplývali takovou silou a jistotou jako při svém předchozím tažení do finále v roce 2016. Byli to ale právě oni, kdo ovládl první utkání: v prodloužení rozhodl o výhře 3:2 Melker Karlsson. Edmonton se ovšem vzchopil a po výhrách 2:0 a 1:0 se dostal do vedení. San Jose nicméně odpovědělo rázně a po uragánu a výhře 7:0 ve čtvrtém zápase byla série opět srovnaná.

V pátém duelu vedli po necelé polovině utkání poměrem 3:1 Sharks, ale Oilers nejprve do konce druhé třetiny snížili a v čase 57:14 srovnal po nahrávce Desharnaise Oscar Klefbom. A byl to nakonec právě David Desharnais, jenž v prodloužení vsítil vítěznou trefu a posunul Oilers blíže k postupu. Ten McDavid a spol. vybojovali už v šestém střetnutí, když si na začátku druhé třetiny zajistili dvougólové vedení, které už nepustili. Do druhého kola tak postoupili po výsledku 4:2. Soupeřem v dalším kole jim byli vítězové Pacifické divize a jedni z favoritů Anaheim Ducks, kteří v prvním kole jednoznačně smetli ve čtyřech zápasech Calgary.

Ducks určitě vstupovali do série jako favorité, ale první dva zápasy tomu, alespoň výsledkově, neodpovídaly. Getzlaf a spol. sice byli více na puku a i více stříleli, ale po výsledcích 5:3 a 2:1 se z dvouzápasového vedení po úvodních dvou venkovních zápasech mohli radovat Oilers. Anaheim ale dokázal sérii srovnat, když rovněž ovládl oba dva první zápasy v Edmontonu, a po gólu Jakoba Silfverberga v prodloužení čtvrtého zápasu se začínalo od znova.

V klíčovém pátém střetnutí měli k výhře našlápnuto Oilers, když po dvou třetinách vedli 3:0. Vedení drželi i většinu té třetí, ale pak se stalo něco neuvěřitelného. Anaheim se pustil do závěrečného tlaku a v čase 56:44 nejprve snížil Ryan Getzlaf. Po 35 sekundách ovšem přidal druhý gól Ducks Cam Fowler a vyrovnání dokonal 15 sekund před koncem základní hrací doby Rickard Rakell. Edmonton byl ani ne čtyři minuty od jasného vítězství, ale nakonec musel hrát prodloužení. A to nebylo všechno, protože obrat dokonal v sedmé minutě druhé nastavované třetiny Corey Perry. Anaheim tak dokázal comeback, který jen tak dlouho neuvidíme.

Série však zdaleka nekončila a Oilers to moc dobře věděli. Edmonton v šestém zápase na svého soupeře vlétl a už po necelých 19 minutách vedl 5:0! Tohle vedení už Draisaitl, autor pěti bodů (3+2), Letestu, autor čtyř bodů (2+2), a spol. nepustili, a vynutili si tak sedmý zápas. V něm se, na rozdíl od předchozích zápasů, už hrálo o poznání opatrněji. Skóre sice po třech a půl minutách otevřel hostující Drake Caggiula, ale Ducks v polovině zápasu srovnali. Nakonec tak rozhodla třetí třetina, v níž jediný gól vsítil forvard Anaheimu Nick Ritchie, a Oilers tak po neúspěšném závěrečném tlaku odcházeli jako poražení. I tak to pro ně ale byl úspěch a zisk velmi cenných zkušeností.

Pojďme ještě rychle sfouknout statistiky. Nejproduktivnějším hráčem Oilers i celé ligy byl se 100 body kapitán Connor McDavid, který po sezóně sebral snad všechny nejznámější individuální trofeje, co se rozdávaly. McDavid byl s 30 góly také nejlepším střelcem mužstva. O jeden gól méně a 77 bodů měl německý forvard Leon Draisaitl, jenž si stejně jako McDavid stanovil nová kariérní maxima. 51, respektive 50 bodů měli Jordan Eberle a Milan Lucic, zatímco Ryan Nugent-Hopkins a Patrick Maroon se dostali přes 40 bodů. V play off pak jasně s šesti brankami a 16 body vládl Draisaitl, po pěti gólech pak měli Mark Letestu a McDavid s tím, že první jmenovaný měl o dvě asistence víc než kapitán Olejářů.

Jasnou jedničkou v brance byl Cam Talbot, který odchytal o 400 minut více než jeho nejbližší pronásledovatel mezi všemi brankáři. V 73 utkáních tak zaznamenal bilanci 42-22-8, chytil 91.92 % střel, kterým čelil, a průměrně inkasoval 2.39 branek na zápas. Záda mu pak kryl Laurent Brossoit (4-1-0, 92.81 % a 1.98 GAA).

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Největší letní událostí byly jednoznačně nové smlouvy pro dva klíčové útočníky Oilers. Tím prvním byl samozřejmě kapitán Connor McDavid, jenž se dohodl na osmileté smlouvě s celkovou hodnotou 100 miliónů dolarů (průměrný roční plat tak činí 12.5 miliónů). 16. srpna se pak upsal také Leon Draisaitl, jenž souhlasil s osmiletou smlouvou na 68 miliónů dolarů (8.5 miliónů ročně).

Významná událost se pak udála 22. června, když se Edmonton rozhodl vyměnit Jordana Eberleho k New York Islanders výměnou za Ryana Stromea. Zatímco Eberle, už relativně zkušený forvard, se pokusí v dresu Ostrovanů navázat na spolupráci s Johnem Tavaresem, tak Strome, jenž se v Brooklynu nikdy příliš neprosadil, dostane v Edmontonu novou šanci vedle McDavida anebo Draisaitla.

Nové smlouvy podepsali jakožto chránění volní hráči také útočníci Iiro Pakarinen (jeden rok, 725 tisíc), Jujhar Khaira (dva roky, 1.35 miliónů), Zack Kassian (tři roky, 5.85 miliónů) a obránci Eric Gryba (dva roky, 1.8 miliónů), Joey LaLeggia (jeden rok, 700 tisíc) a Dillon Simpson (jeden rok, 675 tisíc). Smlouvu prodloužil rovněž zkušený zadák Kris Russell (čtyři roky, 16 miliónů).

Generální manažer Oilers Peter Chiarelli hledal posily rovněž na trhu s volnými hráči, kde také pár smluv podepsal. Do týmu přišli brankář Edward Pasquale (jeden rok, 700 tisíc), obránci Ryan Stanton (dva roky, 1.4 miliónů), Keegan Lowe (jeden rok, 650 tisíc) a Yohann Auvitu (jeden rok, 700 tisíc) a útočníci Ty Rattie (jeden rok, 700 tisíc), Brian Ferlin (jeden rok, 700 tisíc), Mitch Callahan (dva roky, 1.4 miliónů), Grayson Downing (jeden rok, 650 tisíc), Brad Malone (dva roky, 1.3 miliónů) a Jussi Jokinen (jeden rok, jeden milión).

S příchody však samozřejmě souvisí i odchody, kterých také nebylo pomálu. Jakožto nechránění volní hráči (UFA) odešli brankáři Eetu Laurikainen (JYP, Liiga) a Jonas Gustavsson (Linköping HC, SHL), obránci Mark Fraser (bez angažmá), David Musil (HC Oceláři Třinec, Tipsport Extraliga), Jordan Oesterle (Chicago) a útočníci Matt Hendricks (Winnipeg), Zach Pochiro (ECHL smlouva s farmou farmy San Jose Allen Americans, ECHL), Jere Sallinen (Örebro HK, SHL), Anton Lander (AK Bars Kazaňm, KHL), Tyler Pitlick (Dallas), David Desharnais (na zkoušce v NY Rangers), Justin Fontaine (HK Dynamo Minsk, KHL) a Henrik Samuelsson (ECHL smlouva s farmou farmy Dallasu Idaho Steelheads, ECHL, momentálně na zkoušce na farmě NY Rangers Hartford Wolf Pack, AHL) . Během expanzního draftu pak mužstvo opustil obránce Griffin Reinhart. Ještě před 1. červencem klub vykoupil ze smlouvy útočníka Benoita Pouliota (Buffalo).

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA:

ÚTOK

Patrick Maroon - Connor McDavid - Ryan Strome

Milan Lucic - Leon Draisaitl - Drake Caggiula

Jussi Jokinen - Ryan Nugent-Hopkins - Jesse Puljujarvi

Jujhar Khaira/Iiro Pakarinen - Mark Letestu - Zack Kassian

OBRANA

Oscar Klefbom - Adam Larsson

Kris Russell - Matthew Benning (Andrej Sekera, až se vrátí po zranění)

Darnell Nurse - Eric Gryba

GÓLMANI

Cam Talbot - Laurent Brossoit

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Jessemu Pujlujarvimu, čtyřce loňského draftu, se loni nepodařilo se dostat natrvalo do prvního týmu. I tak však stihl odehrát za Oilers 28 utkání se ziskem osmi bodů a na farmě v AHL byl relativně produktivní (28 bodů ve 39 utkáních). V budoucnu bude určitě hrát na křídle vedle McDavida, nebo Draisaitla, ale momentálně by měl spíše nastupovat ve třetí formaci vedle zkušeného krajana Jussiho Jokinena, který by mu měl pomoci jak s jazykem, tak s přechodem do NHL. Potenciál má devatenáctiletý Fin veliký, teď ho jenom správně využít.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Pacifická divize by pro Oilers už neměla být problém. Zatímco loni jim divizní titul těsně unikl, letos by už McDavid, který bude aspirovat na další stobodovou sezónu, a jeho Edmonton měl pomýšlet na výhru celé Západní konference. To se jim podle mého názoru nakonec nepodaří, ale ve vyřazovacích bojích mají po jarním tažení mnohem více zkušeností a i příchod Jokinena může Oilers pomoci k delšímu tažení za vytouženým cílem.

Můj verdikt zní takto: první místo v Pacifické divizi, druhé místo v konferenci a postup do finále Stanley Cupu. Dále už to je velmi složité hodnotit, ale jedno je jisté: Oilers patří mezi jedny z favoritů na zisk nejcennějšího hokejového grálu.