Kojoti sice na ledě strádají (v lize zatím nasbírali nejméně bodů; v základní hrací době vyhráli pouhá čtyři utkání), několik pozitiv se ale přece jen najde. Mimo mantinely... Ve kterých oblastech se klubu daří?
Navzdory nejhoršímu startu do sezony v historii organizace pouštní psi vykazují v rámci první poloviny tohoto ročníku, pro mnohé trochu překvapivě, pozitivní trendy ve vývoji návštěvnosti, prodeji suvenýrů a televizní sledovanosti. Jaká jsou konkrétní čísla?

Během úvodních 18 domácích zápasů Yotes si cestu do Gila River Areny našlo o 5 procent více fanoušků oproti stejnému období ročníku předchozího. V prodeji takzvaných skupinových lístků se Arizona dokonce drží mezi nejlepšími šesti týmy v NHL.

"Líbí se nám tyto pozitivní indikátory. Dochází k nim i přesto, že jsme nevyhráli tolik duelů, kolik bychom si představovali," okomentoval dobrá čísla prezident a generální ředitel klubu Steve Patterson. "Máme tady vášnivou fanouškovskou základnu, vidíme progres."

Z hlediska průměrné návštěvnosti na zápas se Desert Dogs s cifrou 13 124 řadí na třetí místo od konce (před NY Islanders a Carolinu).

Dobře vypadá televizní rating. Hlavně co se týče utkání Coyotes, jež začínají v 18:00 hodin tamního (arizonského) času nebo později. V tomto případě jde v průměru o nárůst sledovanosti o 13 %. Online přímé přenosy na streamu přes Fox Sports Go si pak pouští o 33 % více diváků.

Roste i merchandising. Suvenýry si pořídilo o 8.25 % více lidí. Za tím podle Pattersona stojí především zvýšený prodej licencovaného zboží/produktů hostujících mužstev u vybraných domácích zápasů kojotů v Gila River Areně.

Úspěchy mimo led jsou podle Pattersona způsobeny nově nastavenou strategií/filozofií klubu před startem letošního ročníku (kromě toho, že před sezonou se do managementu Yotes zapojil sám Patterson, došlo ke změně vlastnické struktury a Davea Tippetta na střídačce nahradil Rick Tocchet): "Zápasy si užívám, vlastně celou zdejší fanouškovskou komunitu. Věřím, že kojoti mohou pro lidi v této lokalitě hodně znamenat."

Patterson zároveň přiznal, že už ho unavují neustále se rojící spekulace na téma potenciálního přesunu klubu do jiného státu USA: "Opravdu nemáme čas zabývat se tím, abysme komentovali každou spekulaci (ohledně stěhování), která se objeví na kanadských sportovních blozích. To píšou lidé, kterým se nelíbí žádné město na jihu Spojených států, kde působí tým NHL, a kteří by byli nejraději, kdyby se NHL vrátila do stavu s původní šestkou (Original Six). Podle mě ještě budou (spekulanti) koukat, že i tady (na jihu) lze dosáhnout mnoha úspěchů."

Mimochodem - organizace Coyotes loni v říjnu ve spolupráci s NHL a NHLPA investovala 2.1 milionu dolarů na rozvoj hokeje v Arizoně v nadcházejících třech letech (například na podporu hokejbalových hřišť, středoškolských hokejových programů nebo ženského rozvojového hokejového programu). "Je paráda vidět, jak tu roste zájem o tuto hru. Ještě ve druhé polovině 90. let jsem si ani ve snu nepomyslel, že za 20 let bude jedničkou draftu NHL kluk, který vyrůstal tady ve Scottsdale," dodal Patterson, jenž měl pochopitelně na mysli Austona Matthewse.

Autor: Josef Hlaváč, ve spolupráci s coyotes.cz