Poprvé v dějinách se střetávají během vyřazovacích bojů Washington Capitals a Columbus Blue Jackets. Na první pohled souboj Goliáše a Davida. Vítěz Metropolitní divize z hlavního města USA plný zkušených hráčů proti držiteli Divoké karty z Ohia. Jasná záležitost, chtělo by se říct. Columbus má ale několik zbraní, na něž by si měli dát favorité pozor. Kdo postoupí do druhého kola?

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Úspěch Caps stojí především na ofenzivě vedené ruským hokejovým carem Sašou Ovechkinem. Ten se po slabším ročníku rozvzpomněl na své někdejší výkony a opět se z něj stal prvotřídní střelec, který vyhrál již sedmou Maurice Richard Trophy. Téměř stejně produktivní je další Rus v barvách Orlů Evgeny Kuznetsov (27+56), který za mořem prožívá zatím svou nejlepší sezonu. I třetí nejproduktivnější hráč týmu je forvard z Evropy. Věčně podceňovaný a nedoceněný Nicklas Backström (21+50) se sice svému osobnímu maximu ani zdaleka nepřiblížil, stále však i ve třiceti letech patří mezi nejlepší tvůrce hry v celé Východní konferenci.

Za největší slabinu červeno-modrých by se dal označit gólman Braden Holtby, svého času nejlepší maskovaný muž světa. Od posledních nepovedených vyřazovacích bojů se nemůže zbavit nejhorší formy ve své kariéře mezi mantinely nejlepší hokejové ligy planety. Stále sice zůstává jedničkou, na lavičce je ale připraven kdykoli naskočit Phillip Grubauer, jedna z nejlepších dvojek soutěže.

Stejně jako v minulém ročníku je nejdůležitější postavou týmu gólman Sergei Bobrovsky. Ten sice není tak dominantní jako loni, stále však zůstává ústřední postavou, od jejíchž výkonů se odvíjí většina výsledků. Nový motor do útočných řad zasadil v létě z Chicaga do konstrukce Blue Jackets generální manažer Jarmo Kekäläinen, odkud přivedl talentovaného ruského forvarda Artemi Panarina. A nespletl se. Větší útočnou hvězdu ve svých řadách Modrokabátníci od dob Ricka Nashe neměli, sbírá v průměru více než bod na zápas a dokazuje, že je schopný dominovat i bez Patricka Kanea. Obranné řady poté řídí duo Seth Jones – Zach Werenski, přičemž především první jmenovaný dokáže výrazně přispět na obou stranách kluziště.

Největší síla Columbusu je ovšem paradoxně zároveň jeho největší slabinou. Kouč Tortorella má sice k dispozici řadu schopných hráčů, ale tým až moc spoléhá na výše zmíněné trio. Vždyť mezi Panarinem a druhým nejproduktivnějším útočníkem (Pierre-Luc Dubois) je propastný rozdíl 34 (!) bodů. Kdyby se jeden člen trojlístku zranil, nemají modro-červení k dispozici adekvátní náhradu, což by se jim mohlo stát osudným. Příkladem budiž Pittsburgh. Kdyby neměl velké množství plejerů připravených naskočit za zraněné spoluhráče, letos by asi Pens potřetí za sebou Stanley Cup neobhajovali.


SKRYTÉ ESO V RUKÁVU

Lars Eller
V minulosti patřil Lars Eller k netalentovanějším prospektům Montréal Canadiens. Nikdy se však z něj hvězda nestala. To ovšem neznamená, že by nebyl svému týmu platný. Během let se z něj stal specialista na oslabení a důvěru dostává též ve Washingtonu. Dokáže blokovat střely, obírat soky o kotouč a založit při početní nevýhodě útočnou akci.

Josh Anderson
Mladé křídlo si vytvořilo ziskem 30 bodů své osobní maximum. Důvodem jeho označení 'eso v rukávu' je skórování ve správný čas [z celkových 19 gólů bylo hned pět vítězných (dělené první místo v týmu)] a skvělá bilance získaných a ztracených puků (41:20).



KLÍČE K OVLÁDNUTÍ SÉRIE


- Nadále využívat přesilové hry
- Nedovolit soupeřům, stejně jako v základní části, obraty skóre


- Ukázněnost
- Zlepšit využití přesilových her
- Zůstat minimálně stejně střelecky aktivní


ROZPIS ZAPASŮ

TIPY REDAKCE
Tomáš David: 4:3, postoupí Columbus Blue Jackets
Šimon Rogner: 4:3, postoupí Columbus Blue Jackets
František Zajíc: 4:3, postoupí Washington Capitals