Finále Stanley Cupu i další přepisování už tak neskutečné historie mají na dosah hokejisté Vegas Golden Knights. Expanzní klub z Nevady dokázal vyhrát i druhý domácí zápas ve finále Západní konference, ujal se tak vedení 3:1 na zápasy a už zítra večer si může zajistit postup do poslední série letošního play off. Při výhře ve čtvrtém utkání se Fleury a spol. dvakrát ztratili vedení, ale na rozhodující gól Reillyho Smithe už Jets odpovědět najít nedokázali.

VEGAS - WINNIPEG 3:2 (1:0, 1:1, 1:1)

Vegas i Winnipeg vstupovaly do čtvrtého zápasu finále Západní konference tak trochu s napětím v hlavách a možná i rozklepanýma rukama na hokejkách. Odpovídaly tomu minimálně necelé první dvě minuty utkání, které se na rozdíl od předchozího duelu rozhodně neodehrávaly ve vysokém tempu, a více se přerušovalo, než hrálo. Přerušit kvůli faulu na Ryana Carpentera, který sice nejspíše faulován byl, ale zákrok od Myerse trochu přihrál, se rozhodčí rozhodli v čase 1:55 a zadáka Jets potrestali dvěma minutami. A Golden Knights rovněž trestali.

Nejdříve však Hellebuyck dobře vystihl nahrávku přes střed na Williama Karlssona, ale když Jonathan Marchessault stejnou akci o pár sekund později zopakoval znovu, brankář Jets už se přesunout nestihl a na poměrně nevýraznou, ovšem přesnou střelu Karlssona tentokrát nestačil. Knights tak potřetí v sérii skórovali jako první, v předchozích dvou případech pokaždé zvítězili.

Utkání se po úvodním gólu, který padl už v čase 2:25, vyrovnalo. Haulova formace se dostala ke dvěma slibným příležitostem, ale obě byly zblokované, Fleuryho na druhé straně nepřekonal ani Lowryho útok. Bez úspěchu skončily i střely Noska a Karlssona. Ve 14. minutě sudí opět vylučovali na straně hostů za sekání Scheifeleho, ale ještě předtím měli poslat na trestnou lavici McNabba, který Scheifeleho zkrosčekoval do obličeje a způsobil mu krvavý šrám. Celkově se rozhodčím první třetina příliš nepovedla, o simulování při prvním faulu již byla řeč, vylučovat pak mohli i u situace, při níž Neal hokejkou podrazil Stastnyho.

Vegas při početní výhodě opět zahrozilo, nejprve střílel Tuch, o několik okamžiků později se k dorážce po Nealově zblokované střele dostal Haula, ale Hellebuycka z bezprostřední blízkosti nepřekonal. Závěr třetiny však patřil Winnipegu, Roslovica nicméně v jedné z nejlepších možností zastavil Fleury. Do šaten tak oba týmy šly za stavu 1:0 pro domácí.

Ten mohli hned na začátku druhé třetiny domácí navýšit, jenže Nealovi se při situaci, kdy byl sám před brankou, puk postavil na hranu a následnou střelu mu Hellebuyck zastavil, podobně kotouč neposedně poskakoval o dvě minuty později také Smithovi. Poté se ovšem dostali ke slovu Jets, kteří v přesilové hře několikrát zahrozili - Ehlersovu střelu totiž Fleury vyrazil přímo k Littleovi, aby jeho pokus lapačkou efektně zneškodnil - ovšem na gól si museli počkat.

Dali ho až v následné početní výhodě o čtyři minuty později, ještě předtím si ale Hellebuyck musel poradit se šancemi Karlssona, Millera a Schmidta, který střelou zakončil krásný bruslařský výkon od své vlastní branky až k té soupeřově. Radovat se ale mohli ve 30. minutě konečně také hosté, kterým rozhodčí možná trochu jako odškodnění za předchozí neodpískané fauly po kontroverzním zákroku Noska poskytli k dispozici další početní výhodu.

Během ní nejprve Scheifele a Laine svými střelami buď minuli, nebo narazili na Fleuryho, ale přece jenom se nakonec dočkali. Wheeler a Byfuglien připravili na levém kruhu pozici pro Patrika Laineho, který se ze střely bez přípravy tentokrát nezaváhal a srovnal skóre.

Z vyrovnaného stavu se ovšem Tryskáči mohli radovat pouhých 43 sekund. Bellemarovu střelu Hellebuyck trochu zbytečně vyrazil, francouzský centr s pukem obkroužil branku a před brankou se jako uragán zjevil Tomáš Nosek, jenž odčinil předchozí vyloučení a svým prvním gólem v play off v kariéře vrátil Vegas vedení v zápase.

Zbytek třetiny ale opět patřil především Winnipegu. Při další přesilovce Fleury skvěle zareagoval a vychytal šance Stastnyho a Laineho z bezprostřední blízkosti, on a jeho unavení spoluhráči pak strávili skoro dvě minuty nejdříve v oslabení a pak už při hře 5 na 5 v obranném pásmu, kde je na dlouhé sekundy zamkla druhá přesilovková formace hostů. Gól ale hosté nevstřelili, a tak mohli na druhé straně skoro slavit domácí, jenže Smith z dorážky zařízení netrefil, stejně si z brejku na druhé straně počínal Ehlers. Po dvou periodách tedy platil stále jednogólový náskok ve prospěch domácích.

Třetí třetina, alespoň její začátek, patřil Winnipegu. Jets na Vegas stejně jako ve třetím zápasu v úvodu závěrečné dvacetiminutovky vlétli, při přesilovce to zkoušeli Scheifele s Lainem, ale Fleury puk za svá záda zkrátka nepustil. Stíhací jízda Jets pokračovala i v dalších minutách, v páté minutě točil Scheifeleho útok domácí hráče dlouhé minuty, ovšem gól nedal. Mrzet je to tolik ale nemuselo, hned při střídání další lajny totiž Roslovic našel od modré si sjíždějícího Tylera Myerse, a přestože nikdo neviděl, jak puk po jeho střele protančil přes Fleuryho až do zadní části branky, gól to jednoznačně byl a Winnipeg srovnal na 2:2.

Hra se pak přelévala z jedné strany na druhou, byť hladověji vypadali po vyrovnání hosté z Kanady. Ti však na svoji přílišnou snahu útočit nakonec doplatili, protože po jedné takové akci z 13. minuty se zapomněli v útoku, na druhou stranu ujel po levé straně do brejku Reilly Smith a střelou sice z poměrně uctivé vzdálenosti, ale o to přesnější o horní tyč až do sítě vrátil Vegas potřetí v zápase vedení.

Winnipeg na tuto branku už odpovědět nedokázal. Jets si v závěrečných minutách i při hře bez brankáře nedokázali vypracovat v podstatě žádnou větší šanci, poslední minutu se téměř nedostali s pukem do útočného pásma, a Vegas tak ubránilo vítězství 3:2. Díky němu vedou Golden Knights v sérii 3:1 na zápasy a už v neděli večer od 21:00 SEČ si můžou na ledě Winnipegu zajistit postup do finále Stanley Cupu!

Hvězda utkání dle NHLportal.cz: Reilly Smith

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.

One thing is certain, the @GoldenKnights believe. #StanleyCup pic.twitter.com/iXXLEez0OF

— NHL (@NHL) May 19, 2018