Tampa Bay byla už od začátku sezóny považována za jednoho z hlavních favoritů v boji o Stanley Cup. Washington moc dobře ví, jaké to je, tuto pozici měl v posledních dvou sezónách, ale letos měli Capitals být po odchodu spousty hráčů slabším týmem. S narůstající sílou v Metropolitní divizi se měli postupně sesouvat dolů a nikdo moc nečekal, že by mohli postoupit, zejména když by se jim do cesty dřív nebo později znovu postavil Pittsburgh.

Jenže tihle Capitals byli jiní. Divizi nakonec znovu ovládli a v prvním kole si v šesti utkáních poradili s Columbusem, ačkoliv po úvodních dvou domácích duelech prohrávali 0:2. Ve druhém kole nicméně ovšem opět narazili na dvojnásobné obhájce trofeje Penguins. Ve všech předchozích případech v éře Alexandera Ovečkina prohráli, vždycky to byli oni, kteří museli soupeři přát hodně štěstí do dalšího kola. Tentokrát ale ne, tentokrát byli na řadě oni.

Sérii vyhráli v prodloužení šestého utkání. Zranil se jim ale klíčový centr Nicklas Backström a proti rozjeté Tampě byli považováni za outsidery. Vyhráli první dva zápasy, následující tři avšak prohráli a poprvé v letošním play off museli čelit hrozbě vyřazení. V šestém zápase se ale oklepali, neinkasovali, totéž zopakovali v sedmém duelu v Tampě a poprvé po 20 letech si zahrají o Stanley Cup.

Pro mnohé týmy by byl postup do finále konference úspěch, nikoliv však pro Tampu. Generální manažer Steve Yzerman udělal při uzávěrce přestupů všechno, aby tým už tak postavený na Stanley Cup ještě vylepšil, a příchod McDonagha s Millerem měl být posledním dílkem skládačky. Tu ovšem nakonec nikdo nesestaví, alespoň ne letos. Většina klíčových hráčů sice bude v týmu minimálně na příští sezónu, ale Bolts moc dobře ví, že tohle je promarněná příležitost.

Pojďme si společně rozebrat, jaké faktory měly ve výsledku letošního finále Východní konference rozhodující slovo!

The time has come.

The @Capitals are off to the #StanleyCup Final! pic.twitter.com/lbEGUlShkQ

— NHL (@NHL) May 24, 2018

ROZHODUJÍCÍ FAKTORY SÉRIE



Domácí led

Tampa v tom není sama a koneckonců Washington je na tom ještě hůř. Domácí led je pro týmy v letošním play off spíše nevýhodou než výhodou a letošní finále Východní konference toho bylo skvělým důkazem. Domácí mužstvo vyhrálo ze sedmi utkání pouze dvakrát a byli to Lightning, kteří na domácím ledě nezvládli tři ze čtyř utkání. Z úvodních dvou proher se ještě dokázali oklepat a v pátém utkání doma uspěli, ovšem v rozhodujícím sedmém zápase inkasovali už po 62 sekundách a nakonec nedali ani gól.

Hra 5 na 5

Tampa nakonec o pouhý jeden střelecký pokus ovládla poměr všech střeleckých pokusů při hře 5 na 5 (Corsi) - 314:313 - ale v těch nezblokovaných už poměrem 219:249 (46.79 %) zaostávala, totéž platilo i o střelách na branku (44.86 %, 144:177), šancích ke skórování (46.82 %, 140:159) a především pak gólech, kde rozdíl 15:8 (34.78 %) skutečně bije do očí.

Kde však skutečně byl problém, byla neproduktivita hlavních opor. Tampa sice má na papíře vyrovnaný útok, ale zvítězit v sedmizápasové bitvě proti silnému týmu, který vás navíc přehrává (viz tweet níže), bez příspěvku svých hlavních ofenzivních zbraní prostě nejde. Jedinými z klíčových ofenzivních hráčů Lightning, kteří dali v sérii gól při vyrovnaném počtu hráčů na ledě, byli Brayden Point a Ondřej Palát (po dvou). Nikita Kucherov, Steven Stamkos, Yanni Gourde a Tyler Johnson nedali v této herní situaci ani gól.

The better team won.
The Capitals are off to the Stanley Cup Final.#ALLCAPS #GoBolts pic.twitter.com/s2lmBhsq1G

— The Point (@PNThockey) 24. května 2018

Impotentní ofenziva

Tento faktor souvisí v ruku v ruce s předchozím. Tampa dala v sérii celkem 15 gólů (2.14 na zápas), z toho šest v přesilovce. Lightning sice využili 33.33% početních výhod, ale většina hry se odehrává při hře 5 na 5 a skvělé týmy dávají góly především při ní. To Tampa nedokázala, a proto taky prohrála.

V úvodu série naráželi svěřenci Jona Coopera na defenzivní past Washingtonu, který dokázal velmi účinně narušovat rozehrávku Lightning. Blesky tak musely nahazovat puky, s čímž pohyblivá obrana Caps ve spolupráci s bránícímu útočníky neměla problém, puky sbírala a zakládala protiútoky. Když Tampa začala vítězit, tak to vypadalo, že díky rychlosti a individualitám konečně našla na tento systém recept.

V posledních dvou utkáních se ale Lightning znovu začali trápit a nakonec to vyústilo v to, že nejlepší ofenzivní tým základní části nedokázal v posledních dvou zápasech dát gól a celkem neskóroval v závěrečných 159 minutách a 27 sekundách série. Jedním z důvodů je určitě nepřesná střelba, možná i trochu smůly, ovšem Capitals svým skvělým defenzivním výkonem i v třetí třetině sedmého zápasu v podstatě znemožnili Tampě pokusit se o jakýkoliv obrat.

Kucherov on the power play and it’s 2-0 Tampa pic.twitter.com/BLUIVrys9o

— Pete Blackburn (@PeteBlackburn) May 16, 2018

Ti druzí

O těch druzích, jinými slovy hráčích třetího a čtvrtého útoku, už byla řeč v obsáhlém preview sedmého zápasu. Připomeňme si z tohoto článku odstaveček, který se v podstatě, co se čísel týče, příliš nezměnil.

Lars Eller, znovu hrající ve třetím útoku, má proti Tampě šest bodů, Brett Connolly dal dva góly a na jeden nahrál, již zmiňovaný Smith-Pelly důležitým gólem ve třetí třetině šestého utkání uklidnil Capitals, Stephenson celou akci skvělým bruslením založil, Jay Beagle má v šesti utkáních dva body. Ano, další hráči jako Jakub Vrána či André Burakovsky zdaleka zatím nenaplňují očekávání, ale třeba se dnes prosadí oni.

Hádejte, kdo dvěma góly výrazně ovlivnil sedmé utkání, byť nakonec neměl vítěznou branku? André Burakovsky se trápil celé play off, pár zápasů strávil i na tribuně jako zdravý náhradník, ovšem sedmý zápas byl jeho zápasem. Třiadvacetiletý Švéd dal dva góly, byl ho plný led a nemalým příspěvkem se podílel na postupu Capitals. O ostatních hráčích byla řeč v předešlém odstavci. Byli to právě oni, kteří byli těmi rozdílovými, a na rozdíl od těch v sestavě Tampy se podíleli na gólech. Neproduktivita třetího a čtvrtého útoku byla častým problémem při předchozích neúspěších Capitals v play off, ale letos to neplatí.



Klíčoví hráči

I přestože jsem právě pochválil ty útočníky Washingtonu, kteří nejsou tolik vidět, ale proti Tampě se starali o důležité momenty, nelze nezmínit hvězdy Capitals a jejich produktivitu. Jevgenij Kuzněcov bodoval v každém z posledních deseti utkání, celkově zaznamenal v sedmi zápasech série 10 bodů (4+6), jeho spoluhráč z útoku Alexander Ovečkin dal čtyři góly a přidal tři asistence (včetně vítězné trefy v sedmém zápase), stejný počet bodů (2+5) měl na kontě T.J. Oshie, jenž pro změnu přesilovkovým gólem rozhodl šesté utkání.

.@ovi8 with a rocket to give the @Capitals an early lead. pic.twitter.com/G5YosWs5wx

— NHL GIFs (@NHLGIFs) 24. května 2018

John Carlson v průměru odehrál za zápas skoro 25 minut, v sedmi utkáních nasbíral pět asistencí, po příšerném pátém utkání se vzpamatoval také hlavní shutdown obranný pár Capitals s Dmitrijem Orlovem a Mattem Niskanenem a dokázali v sérii v podstatě vynulovat Stamkose a spol. při hře 5 na 5.

Zapomenout nesmíme ani na Nicklase Backströma. Švédský centr, který hráčům při závěrečném podávaní rukou třásl levou rukou místo zraněné pravé, odehrál poslední čtyři utkání série, v šestém utkání nahrál na dva góly a v sedmém uzavíral skóre do prázdné branky. V průměru strávil na ledě přes 18 minut a vyhrál skoro 60 % svých vhazování.



Braden Holtby sice začal play off jako náhradník za Phillipem Grubauerem, ale od doby, co se znovu ujal pozice jedničky, chytá fantasticky. Ve třetím až pátém utkání sice nikdy nezaznamenal úspěšnost vyšší než 90 %, ale nelze říci, že by za góly mohl on. Především ale neinkasoval v nejdůležitějších dvou utkáních série a nakonec skončil s průměrem 2.04 inkasovaných gólů na zápas a 91.9% úspěšností zákroků. Na Fleuryho sice ztrácí, ale má lepší čísla než gólman Tampy Andrej Vasilevskij.

Hra 5 na 5

O číslech při hře 5 na 5 už byla řeč. Washington Tampu skutečně přehrával a na rozdíl od základní části, kde zejména v první polovině sezóny patřil k podprůměrným týmům, co se držení puku týkalo, ovládal hru. Ne vždy samozřejmě platí, že tým, který ovládá většinu hru, musí vyhrát - Capitals se o tom koneckonců přesvědčili loni ve druhém kole proti Pittsburghu - ale v kombinaci s tím, jak se Tampa nedokázala prosadit a postupně ztrácela svoji sílu ve speciálních formacích, to patřilo k hlavním důvodům, proč Washington postoupil do finále Stanley Cupu.

ROZPIS ZAPASŮ