Vegas si svůj seznační postup do finále Stanley Cupu zajistilo překvapivě už v pěti zápasech, avšak série Tampy Bay s Washingtonem je delší. To bylo jasné už před dnešním šestém utkání, do něhož vstupovali s vedením 3:2 na zápasy hokejisté Lightning. Ti si mohli už dnes zajistit postup do finálového klání proti Golden Knights, ale to by nejdříve museli dávat góly. Washington v čele s Bradenem Holtbym vystavil nabité ofenzivě Bolts stopku, vyhrál 3:0 a vynutil si sedmý zápas, který se bude hrát v noci ze středu na čtvrtek. Dvěma góly přispěl k prodloužení série T.J. Oshie.

WASHINGTON - TAMPA BAY 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)

Washington nikdy v éře Alexandera Ovečkina ve finále konference nebyl, až letos. Přesto to byl právě ruský snajpr, který spolu se svými spoluhráči čelil v šestém utkání poprvé v letošním play off hrozbě vyřazení. Tampa si naopak mohla zajistit svůj druhý postup do finále Stanley Cupu za poslední čtyři roky.

Aktivněji však začali domácí, kteří na rozdíl od pátého utkání chtěli začít dobře. Michal Kempný napřáhl k dobré střele, ovšem na Vasilevského nevyzrál a obrana hostů dobře odstavila dojíždějící útočníky. V sedmé minutě předvedla dlouhé a dobré střídání v útočném pásmu Pointova lajna, ale gól nevytěžila, a tak se opět ke slovu dostali Capitals. Ovečkin se v jednom momentu ocitl sám na středu, na svého krajana v brance hostů avšak nevyzrál a o pár chvil později nepochodil ani Wilson.

Byl to právě první útok Washingtonu, který si vytvořil nejvíce šancí. Při jednom z dalších střídání Ovečkin střílel mimo, pak tečoval střelu od modré, stále však bez úspěchu. Největší šanci si Capitals vypracovali v úplném závěru úvodní dvacetiminutovky, když se po Kempného střele a Ovečkinově teči dostal k puku před už ležícím Vasilevským Kuzněcov, ale ruský brankář lapačkou na ledě fantasticky zabránil svému krajanovi ve skórování.

Čtyřicet sekund po úvodním vhazování první třetiny vyloučili rozhodčí Beaglea a Tampa si mohla poprvé v zápase vyzkoušet svoji nebezpečnou přesilovku. V ní ze svého typického místa zahrozil Stamkos, ale zbytek početní výhody Capitals zvládli a sami se vydali do útoku. Konkrétně tedy například André Burakovsky, který v páté minutě ujel obraně Tampy, ale tváří v tvář Vasilevskému přestřelil. Branku netrefil ani na druhé straně bekhendovým blafákem zakončující Cirelli. Dvě šance měl ještě do poloviny třetiny T.J. Oshie, pokaždé mu ale v cestě stál Vasilevskij.

Nakonec se ovšem přece jenom Oshie dočkal. Ještě předtím se ale hra výrazně zostřila, Orpik s Wilsonem rozdali několik tvrdých hitů a dobrým střídáním v útočné pásmu na ně navázala Backströmova lajna. A byl to právě švédský centr, který se ve 36. minutě stal klíčovým mužem. Capitals totiž poprvé od čtvrtého zápasu mohli hrát přesilovku a ukázali, proč Tampa radši hrála disciplinovaně.

Nejdříve to dvakrát zkoušel Ovečkin, pak napřáhl od modré Carlson, ale přestože zazněla siréna, rozhodčí rozpažili, puk totiž skončil pouze na tyčce a pak se odrazil ven. Backström pak ale svým typickým kroužením na pravém kruhu otevřel cestu pro Oshieho, ten se uvolnil na středu a střelou z první prostřelil Vasilevského. Capitals v tlaku pokračovali i dál, po dalším fyzickém střídání, při kterém dvěma střety zazářil Smith-Pelly, se do dvou dobrých šancí dostal Vrána. Nejprve ho nahrávka Backströma minula, poté ze středu vyslal jedovku směrem na Vasilevského, který nevěděl, kde má puk, ale ten stihl odpravit z nebezpečných prostor Point.

Když už to vypadalo, že půjde Washington do šatny s vedením, vypracovali si Lightning svoji největší šanci v dosavadním průběhu utkání. Hned po vyhraném vhazování totiž sedm sekund před sirénou vystřelil Kucherov, ale trefil pouze břevno, takže si Capitals mohli oddechnout a byli to skutečně oni, kdo po dvou třetinách vedli.

Tampa však stále byla na dosah. Chyběl ji jediný gól a kouč Jon Cooper a jeho svěřenci to moc dobře věděli. Nikdo se tak nemohl divit, že na začátku třetí třetiny nastoupili na plný plyn. Kucherov, McDonagh a Stralman prověřili v úvodních minutách Holtbyho, ještě lepší šanci si pak vypracovala Pointova formace a zakončující Ondřej Palát, který ale ztroskotal na lapačce domácího gólmana. Podruhé to pak zkoušel Stralman, ale ani on neuspěl, a tak udeřilo na druhé straně.

Stephenson v 50. minutě utkání přebruslil vracejícího se Coburna, Beagle využil jeho dobrého forčekingu, poslal mu puk zpátky a Stephenson našel před branku si najíždějícího Smith-Pellyho, který se z bezprostřední blízkosti nemýlil a prostřelil Vasilevského, jenž nestačil zareagovat. Tampa mohla odpovědět v přesilovce, jenže Capitals ji ubránili velice dobře a sami několikrát zahrozili.

Lightning odvolali brankáře dvě minuty před koncem, ale až na Hedmanovu střelu, která však branku netrefila, si větší příležitost nevypracovali a 50 sekund před koncem upravil na konečných 3:0 po Backströmově nahrávce svým druhým gólem v zápase Oshie. Braden Holtby nakonec uhájil s 24 zákroky čisté konto a pomohl Washingtonu ke srovnání série na 3:3. O vítězi série a postupujícím tak rozhodne sedmý zápas, který bude na programu v Tampě ve čtvrtek v noci od 2:00 SEČ.

Hvězda utkání dle NHLportal.cz: Braden Holtby

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.

The @Capitals live to play another day. #Game7 will decide the Eastern Conference champion. #StanleyCup pic.twitter.com/YE28zs9ljW

— NHL (@NHL) May 22, 2018