Už dlouho nezažila NHL takové útočné duo, jaké vidíme dnes. Mikko Rantanen a Nathan MacKinnon dávají fanouškům Colorada vzpomenout na přelom tisíciletí, kdy za Laviny tehdy váleli legendární Joe Sakic a Peter Forsberg. Na jakém čísle se zastaví jejich čísla?

První útočné trio Avalanche ve složení Landeskog-MacKinnon-Rantanen má momentálně 155 kanadských bodů, což je o 6 bodů více než všichni útočníci LA Kings dohromady. Zda to více vypovídá o genialitě výše zmíněných borců z Colorada nebo o prachbídné sezóně v Kalifornii necháme na Vás. V tomto článku se však budeme věnovat prvnímu tématu a to skvělým číslům MacKinnona s Rantanenem.

Ano, k těmto dvou perfektně zapadl i současný kapitán Avalanche Gabriel Landeskog, při vší úctě však jeho čísla zatím nemíří tak vysoko, abychom se i v jeho případě mohli bavit o sezóně vysoko přes 100 bodů. Teď už pojďme k dvojici talentovaných mladíků. Zatímco MacKinnon jakožto jednička draftu v roce 2013 již několik let čelí určitým očekáváním, Rantanen byl o dva roky déle vybrán jako desátý v pořadí a čekalo se, jak moc bude dobrý. Oba se stali součástí takzvané přestavby, která postihla hlavně MacKinnona. Již první rok v Denveru se sice MacKinnon do vyřazovacích bojů podíval, pak ale přišly těžké tři roky bez účasti v play off, které se podepsaly i na jeho výkonech. Během tohoto období se připojil Mikko Rantanen, mladičké finské křídlo. Ročník 2017-18 již pro oba i celé Colorado vypadal o dost lépe, MacKinnon po většinu sezóny bojoval o Art Ross Trophy a o jeho výhrání ho možná připravilo až zranění, kvůli kterým ztratil 8 zápasů. Celkově získal v 74 zápasech 97 kanadských bodů, zatímco vítěz bodování Connor McDavid odehrál ročník bez ztráty zápasu a skončil na 108 bodech. Krom toho byl Nathan MacKinnon nominován i na Hart Memorial Trophy a Ted Lindsey Award. I když nakonec ani jednu z trofejí nevyhrál, dojem zanechal více než skvělý. Již loni se za MacKinnonem "nenápadně" schovával Mikko Rantanen, který na sebe stihl upozornit 84 body v 81 zápasech. Výkony obou borců (a nejen jich) dávaly po mnoha letech fanouškům Lavin naději, že se město znovu bude bavit tím nejlepším hokejem.

Co se však zatím děje v letošním ročníku, čekal málokdo. Duo Rantanen-MacKinnon si naprosto podmanilo celou NHL a zatím není nikdo, kdo by se jím přiblížil. Ano, v závětří opět číhá vítěz posledních dvou ročníků kanadského bodování Connor McDavid nebo útočník Tampy Bay Nikita Kucherov, jsou to ale hráči Avalanche, kteří se hřejí na samém vrcholu produktivity. Když se na to podíváme v číslech, tabulce produktivity momentálně vévodí Mikko Rantanen, který v 35 zápasech nasbíral 58 bodů, druhý v pořadí MacKinnon bodů 55. Jedná se o jeden z nejlepších startů za poslední roky a konečná čísla by se mohla rovnat ba dokonce přesáhnout čísla z první "povýlukové" sezóny 2005-06, kdy tabulku produktivity vyhrál Joe Thornton (125 bodů) těsně před Jaromírem Jágrem (123 bodů). Podle současného bodového průměru by Rantanen na konci ročníku přesáhl hranici 130 bodů a zastavil by se na čísle 136, což by bylo největší číslo od roku 1996, kdy tuto hranici přesáhli tehdejší hvězdy NHL a Pittsburghu Penguins Mario Lemiux a Jaromír Jágr. Bylo by symbolické, kdyby se k podobným číslům přiblížilo další týmové duo, které by se v průběhu let stalo legendárním. Ke statusu "legendární" mají MacKinnon s Rantanenem našlápnuto slušně, nicméně jsou teprve na začátku svých cest.

Pokud se vrátímé k tomuto ročníku, dá se očekávat, že jako každý rok bude forma jednotlivých hráčů kolísat a proto je reálné čekat od obou borců výkony mezi čísly 110-120 bodů. I taková čísla by byla vzhledem k posledním rokům unikát. Čím jsou dány výkony, které by byly ještě před pár lety utopie? Svůj podíl na tom má výrazné omlazení NHL. Když se podíváte mezi současné hvězdy NHL, nenajde se moc hráčů, kterým je více než 25! Hlavním důvodem je však ořezání výstrojí brankářů. Puky tak procházejí tam, kde se před zúžením zastavily. Nezapomeňme také zmínit fakt, že díky zavedení pravidla 3 na 3 v prodloužení nabízí větší šance k ukončení zápasu před nájezdy.

MacKinnon a Rantanen - nová nezastavitelná dvojka v NHL pic.twitter.com/ar6ZDtd65H

— NHLportal (@LportalNh) December 21, 2018

Všechny tyto faktory nahrávají nové generaci hráčů NHL, pro které bude překonávání milníků o něco snazší, než pro hráče, kteří do NHL nastoupili v prvním desetiletí nového století. Zdá se, že v současné době jedinými konkurenty v boji o krále produktivity NHL pro dvojici hráčů z Denveru jsou Connor McDavid z Edmontonu a Nikita Kucherov z Tampy Bay. Zejména prvně jmenovaný v dosavadních třech sezónách, které odehrál, dokázal, že mezi jeho silné stránky krom hokejových umů patří konzistence. Pokud zůstane zdravý a Edmontonu vydrží vzrůstající výkonnostní křivka, můžeme od kanadské hvězdy čekat hodně přes 100 bodů. Na jeho trůn si však brousí zuby právě ať už ruský Nikita Kucherov nebo Nathan MacKinnon s Mikko Rantanenem. Hvězdy Colorada si v neúplné první polovině sezóny stihli vytvořit náskok a míří opravdu vysoko. Zhodnotili jsme, že dosáhnout 120 bodů bude za současného stavu reálný a zároveň lehce povzbuzující odhad. Tím však nevylučujeme útok i na vyšší mety. Jako vždy bude záležet na mnoho faktorech od formy týmu až po takzvané štěstíčko.

Můžeme už říci jenom jedno. Dnešní, konečně ofenzivní NHL je radost sledovat. A dvojice útočníku z Denveru tomu jenom přispívá.