Najlepší účastník kvalifikačného kola zo západnej konferencie sa stretne s tým najhorším. To aspoň tvrdí tabuľka po predčasne ukončenej základnej časti. Bude to ale naozaj také jednoznačné, ako nám hovoria papierové predpoklady? Budeme svedkami vymazania „jastrabov“ z povrchu zemského už po úvodných troch dueloch? Alebo sa môžeme tešiť na napínavé súboje medzi dvojicami Kane – Toews a McDavid – Draisaitl? Na tieto otázky si budeme vedieť odpovedať až počas samotných zápasov. V play-off sa predsa môže stať čokoľvek. Predpovedať a špekulovať o priebehu série ale rozhodne môžeme, a preto je tu aj toto preview, ktoré nám poodhalí slabiny a silné stránky oboch týchto mužstiev.

TVÁROU V TVÁR

	Štatistika
3,14	Priemer strelených gólov	2,97
3,03	Priemer inkasovaných gólov	3,06
29,5%	Presilové hry	15,2%
84,4%	Oslabenia	82,1%
49,0%	Vhadzovania	49,9%
1	Vzájomné zápasy	2

PÄŤ VECÍ, KTORÉ SA OPLATÍ SLEDOVAŤ

Špeciálne tímy Oilers

Ak hľadáte iba jeden dôvod, prečo sú Oilers favoritom tejto série, nemusíte poň chodiť vôbec ďaleko. Odpoveďou sú špeciálne tímy, ktoré nielenže patria k najlepším v aktuálnej sezóne, ale aj v histórii organizácie a ligy samotnej. Úspešnosť presilových hier 29,5% je o dve desatiny lepšia než presilovky mužstva zo sezóny 1982-83, ktoré si doteraz držalo prvenstvo. Na jeho čele síce v tom čase stáli hráči ako Gretzky či Messier, no nakoniec to aj tak nestačilo na družinu okolo McDavida a Draisaitla. Úspešnosť oslabení Oilers na druhú stranu nie je až taká výnimočná ako ich presilovky, no obstojne sa drží na skvelom druhom mieste po základnej časti.

Slabučká obrana Hawks

V prípade, že vám nestačia elitné špeciálny tímy Oilers ako jasný dôvod ich favorizovania, môžeme spomenúť aj obranu Hawks, ktorá jednoznačne patrí k tým najhorším v lige. Achillovou pätou „jastrabov“ je najmä bránenie predbránkového priestoru. V priemere dovolia svojim súperom vystreliť z týchto miest až 7,8-krát za zápas, čo ich radí na celkové 31. miesto. Svojim protivníkom taktiež dovoľujú rozdávať príliš veľa prihrávok pred vlastnou bránkou. V priemere je to 14,7 za zápas, čo je opäť celkové posledné miesto. Ak nebudú Blackhawks držať hru čo najďalej od svojej brány, môže ich to vyjsť naozaj veľmi draho.

Tím plný nováčikov

Blackhawks majú piatu najmladšiu súpisku v lige. Niet teda divu, že väčšina hráčov nastúpi vôbec po prvýkrát v kariére do ostrých súbojov o Stanley Cup. Ako príklady si môžeme uviesť Alexa DeBrincata, Dylana Stromea, Alexa Nylandera, Connora Murphyho, Adama Boqvista či Kirbyho Dacha. Bude veľmi zaujímavé sledovať, ako si títo neskúsení mladíci (s výnimkou Connora Murphyho, ktorého mladíkom už asi nemôžeme úplne nazývať) poradia s enormným fyzickým a psychickým náporom hokeja vo vyraďovacej časti NHL.

Dôležitý je štart Coreyho Crawforda

Hawks mali počas základnej časti jednu z najlepších brankárskych dvojíc v lige. Robin Lehner a Corey Crawford podávali nadštandardné výkony, a preto je veľká škoda, že slabá obrana Hawks sa po uzávierke prestupov už nemôže viac spoliehať na pomoc od prvého menovaného. Hoci nádej stále žije aspoň pri Crawfordovi. Skúsený Kanaďan síce vynechal veľkú časť tréningového kempu, no nebolo to zapríčinené zranením ale liečbou koronavírusu. Dnes sa už ale zdá, že všetko je v poriadku. Corey spolu s ostatnými spoluhráčmi už odcestoval do Edmontonu, kde mu chrbát bude kryť trojica gólmanov - Malcolm Subban, Collin Delia a Kevin Lankinen, teda brankári, ktorí nemajú s play-off žiadne a s hrou v NHL iba veľmi malé skúsenosti. Preto je Coreyho štart pre Hawks naozaj kľúčový pre prípadný úspech v tejto sérii.

Hľadanie ľavých krídiel pokračuje

Pozície centrov a pravých krídiel má Dave Tippett z veľkej časti už premyslené. Draisaitl by mal spolupracovať s Kailerom Yamamotom, McDavid pravdepodobne so Zackom Kassianom a Riley Sheahan s Joshom Archibaldom. Problém však nastáva pri ľavých krídlach, ktoré nemajú také isté postavenie ako spomínané dvojičky. Istotou je, že Ryan Nugent-Hopkins zaujme miesto ľavého krídelníka v prvých dvoch útočných formáciách. Ako sa to ale bude odvíjať ďalej, je nateraz otázne. V hre je ešte umiestnenie šikovných hráčov, ako Tyler Ennis, James Neal či Andreas Athanasiou. Tí totiž nemali isté miesto ani v základnej časti, a preto bude zaujímavé sledovať, s akými kombináciami nakoniec príde kouč Tippett.

SKRYTÉ ESO V RUKÁVE

Kailer Yamamoto

Taktiež v domácom prostredí, aj keď z trochu iného pohľadu než Kirby Dach, sa na ľade Rogers Place ukáže aj 21-ročný krídelník Kailer Yamamoto. Talentovaný útočník započal sezónu v nižšej AHL, odkiaľ sa vďaka skvelým výkonom prepracoval až do prvého tímu. Medzi najlepšími hokejistami sveta sa aj napriek malej výške nestratil, keďže v 26 dueloch zaznamenal až 27 bodov, a stal sa tak neodmysliteľnou súčasťou prvých dvoch útočných formácií Oilers.

Kirby Dach

Rodák z predmestia Edmontonu prežil pomerne úspešný debutový ročník. Stále iba 19-ročný forvard si v 64 zápasoch za „jastrabov“ pripísal 23 bodov za 8 gólov a 15 asistencií. Počas nútenej prestávky podľa vlastných slov nabral k výške 193 centimetrov ďalšiu svalovú hmotu a v takmer domácom prostredí bude určite chcieť predviesť svoje najlepšie výkony.



VÝROKY Z ĽADU

„Všetci tu máme ťažké srdcia. Ťažko sa mi o tom hovorí. Budeme hrať pre neho a urobíme všetko preto, aby sme to pre neho aj vyhrali,“ povedal Ryan Nugent-Hopkins o motivácii získať Stanley Cup pre nebohého spoluhráča Colbyho Cavea.

„Bude super prísť domov a hrať dôležité zápasy. Myslím si, že máme šancu na dobrý úspech. Sme presvedčení, že máme na výhru. Dúfam, že kvôli tejto sérii nestratím príliš veľa kamarátov. Napokon sme tu ale preto, aby sme vyhrali Stanley Cup,“ povedal Kirby Dach o hraní v jeho domácom prostredí.

ROZPIS ZÁPASOV

TIPY REDAKCIE

MENO REDAKTORA		VS
Tomáš David	3	:	1
Tomáš Zahorák	3	:	1
Denis Masaryk	3	:	1
Michal Holler	3	:	1