Hokejoví fanúšikovia sa líšia, no predsa len majú niečo spoločné. Či už ich rozdeľuje milovaný tím alebo obľúbený hráč, všetci milujú jednu spoločnú vec. A tou je siedmy zápas play-off série. Dnes nás čakajú hneď dve stretnutia s poradovým číslom sedem, v ktorých sa rozhodne o dvojici postupujúcich do finále Západnej konferencie. O 22:00 si svoje sily zmerajú Stars a Avalanche, a o 03:00 sa môžeme tešiť na atraktívne ukončenie dlhých bojov medzi Canucks a Golden Knights. Práve na duel medzi „zlatými rytiermi“ a „kosatkami“ sa teraz pozrieme o niečo pozornejšie.

Vitajte pri preview siedmeho zápasu medzi Vegas Golden Knights a Vancouver Canucks.

Z tábora Golden Knights

1) Lehner vs. Fleury

Štatistiky hovoria jasne v prospech Robina Lehnera. Švédsky brankár si v doterajšom priebehu play-off pripísal úctyhodnú 91,4% úspešnosť zákrokov, zatiaľ čo v priemere inkasoval len 2,17 gólu na zápas. Jeho skúsenejší tímový kolega na druhú stranu nedosiahol ani len na 90-percentnú úspešnosť (89,3 %) a v priemere inkasoval 2,67 gólu na zápas. Fleury však doteraz dostal príležitosť iba v troch dueloch, čo je až o osem menej než odchytal jeho konkurent v bránkovisku. V prospech trojnásobného víťaza Stanley Cupu taktiež hovorí fakt, že aj napriek nie príliš oslnivým číslam dokázal vo všetkých troch prípadoch dotiahnuť Golden Knights k víťazstvu. To sa nedá povedať o Lehnerovi, ktorý síce má na svojom konte iba štyri prehry, no hneď dve z nich prišli v posledných dvoch stretnutiach. Preto bude určite zaujímavé sledovať, ku komu z tejto dvojice sa nakoniec prikloní kouč Pete DeBour.

2) Postúpi dominantnejší tím?

Golden Knights boli počas celej sezóny jedným z najaktívnejších a najofenzívnejších mužstiev v NHL. Svoju nespochybniteľnú kvalitu v útočnom pásme dokazovali už v priebehu základnej časti, a naďalej ju potvrdzujú aj vo vyraďovacej fáze. A séria s Vancouverom v tomto, samozrejme, nie je žiadnou výnimkou. V šiestich dueloch, ktoré spolu tieto dva tímy stihli odohrať, dokázali „zlatí rytieri“ prestrieľať svojho súpera v priemere takmer o 14 striel na bránku za zápas. To je naozaj obrovský rozdiel. Takisto sa im podarilo skórovať celkovo o štyri góly viac než kanadskému celku, no k postupu im to zatiaľ nestačilo. Uvidíme, či sa to po dnešnej noci zmení.

3) Rozhodujúci faktor - Shea Theodore

Kedysi nebývalo zvykom, že najproduktívnejším hráčom mužstva počas play-off série by bol obranca. Dnes už však máme tú česť sledovať veľké množstvo ofenzívne nadaných a nesmierne talentovaných bekov, ktorí tento cieľ dokážu pretaviť do reality. Jedným z nich je aj obranca Vegas Shea Theodore, ktorý má k naplneniu tohto úspechu veľmi blízko. V šiestich zápasoch si na svoj účet pripísal už osem bodov za jeden gól a sedem asistencií. Práve tento jeho presný zásah sa nakoniec stal jediným, ktorý sa Golden Knights podarilo vsietiť v posledných dvoch stretnutiach. Rozhodne však stál za to. Theodore vďaka nemu ukázal, že dokáže zobrať zodpovednosť na svoje plecia, keď je to najviac nevyhnutné.

Z tábora Canucks

1) Demko vs. Markström

Podobne ako Vegas, aj Vancouver čaká dilema, koho postaviť do bránkoviska v rozhodujúcom dueli série. Canucks sa však na tento problém pozerajú z trochu inej perspektívy. Kým Golden Knights vstupujú do zápasu číslo sedem po dvoch prehrách, „kosatky“ si môžu vyberať medzi skvelo chytajúcim Markströmom a fantastickým Thatcherom Demkom. Ten zažiaril práve v oboch posledných nevydarených dueloch z pohľadu hráčov Vegas, ktorí mu z celkového počtu 96 striel dokázali streliť iba jeden jediný gól. Vďaka tomuto úžasnému predstaveniu sa mladík stal prvým nováčikom medzi tromi žrďami od čias Jacquesa Plantea (rok 1953), ktorý dotiahol svoj tím k výhre vo svojich prvých dvoch play-off štartoch, zatiaľ čo mužstvo čelilo vyradeniu. Či bude jeho skúsenejší švédsky kolega fit pred dnešným zápasom je nateraz otázne, no ak si Demko udrží súčasnú fazónu, tak prípadná Markströmova absencia nebude pre Canucks predstavovať príliš veľký problém.

2) Budú stačiť góly hviezd?

Hra Vancouveru v tohtoročnej vyraďovacej časti je špecifická tým, že hráči sa až príliš spoliehajú na góly od elitných formácií. Tým sa zatiaľ darí napĺňať očakávania naozaj vo veľkom štýle, no nemusí to tak byť večne. Na druhú stranu, prečo by to menili, keď im to prináša dôležité víťazstvá? Dvojica Elias Pettersson – J.T. Miller sa s 18 bodmi nachádza na štvrtom, respektíve šiestom mieste v rebríčku produktivity, pričom najlepšiu desiatku uzatvára so 16 bodmi na celkovom deviatom mieste Quinn Hughes. Vegas naopak nemajú v tejto elitnej spoločnosti žiadne zastúpenie, keďže ich najproduktívnejší hráči Mark Stone a Shea Theodore nazbierali dovedna len 15 bodov.

3) Môžu rozhodnúť nižšie útoky

Golden Knights ale majú výhodu v tom, že ich menej využívané formácie sú o niečo produktívnejšie než útoky Vancouveru. Okrem jednej jedinej výnimky, ktorou sa v počas play-off stal nečakaný strelec Tyler Motte, sa Canucks nemôžu príliš spoliehať na gólovú výpomoc od hráčov z nižších formácií. Táto skutočnosť však ešte nemusí nič znamenať. Už veľakrát sme totiž videli, že „kosatky“ dokážu vyhrávať dôležité stretnutia aj bez ich gólového prispenia. Na druhú stranu by sa im ale rozhodne mohla hodiť pomocná ruka od nečakaných hrdinov. Nemusí byť kľúčová, no môže definitívne spečatiť potenciálny postup Canucks do ďalšieho kola.