Dlouhých 16 let trvalo, než se Tampa Bay vrátila na vrchol hokejového světa. Dnes 29. září 2020 Lightning opět zvedli nad hlavu Stanleyův pohár poté, co v šestém zápasu porazili Dallas Stars 2:0. Tradicí při předávání stříbrného grálu je i vyhlášení nejužitečnějšího hráče play off. Conn Smythe Trophy si za letošní rok odnesl Victor Hedman.

První týdny sezony 2019-20 byly pro Lightning těžké. Tým se trápil, byl zužován zraněními. Velký obrat přišel při NHL Global Series ve Stockholmu. Do sestavy se vrátil obránce Victor Hedman, největší hvězda víkendové evropské akce. A začaly se dít věci. Buffalo se muselo ve Švédsku dvakrát sklonit a Tampa Bay začala letět tabulkou nahoru. V březnu se sice soutěž přerušila a její osud byl nejistý, vyřazovací boje se ale nakonec odehrály.

V prvním kole Lightning narazili na Columbus, svého kata z minulého ročníku. Nyní už hráči s bleskem na hrudi svého soka nepodcenili a poslali ho na dovolenou po pouhých pěti kláních. Druhé kolo svedlo modro-bílé proti Bostonu Bruins. Ti měli být mnohem zdatnějším soupeřem než Jackets, ve vyřazovací části se ale nepotkali s dobrou formou a Bolts jim darovali stejně rychlou jízdenku domů jako Blue Jackets. Finále konference bylo o mnoho tvrdším oříškem. Houževnatí Islanders se dokázali po prvním výprasku oklepat a svěřence kouče Coopera dlouho trápili. Nakonec postupovou branku do finále vstřelil v prodloužení šestého utkání Anthony Cirelli.

Finále nezačalo dobře. Lightning úvodní zápas prohráli 1:4. Od té chvíle ale byli jednoznačně lepším celkem, což se projevilo především v rozhodujícím klání, kdy se Dallas dostal k větší šanci až v samém závěru utkání a v první a druhé třetině odehrál desetiminutové pasáže bez jediné střely na bránu. Rozhodující branku vstřelil Brayden Point

THE MOMENT WE BECAME CHAMPS 🏆 pic.twitter.com/B6g0ctLsxc

— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) September 29, 2020

"Třetí třetina pro mě byla snad ta nejdelší v celém životě. Jen škoda, že tu s námi není naše rodina, ale víme, že nás podporovali na dálku," svěřoval své pocity těsně po konci zápasu obránce Victor Hedman, pravděpodobně nejlepší bek současnosti. Ten nasbíral během 24 utkání play off celkem 21 bodů a zaslouženě si domů odnáší Conn Smythe Trophy.

WHO ELSE COULD IT BE?!

HEDDY!!!! 🇸🇪⚡️ pic.twitter.com/xwFQtPWpYL

— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) September 29, 2020