Washington Capitals v letošní sezoně nehrají v play off, což fanoušci v hlavním městě těžce nesou. Vlna kritiky se nevyhnula ani kapitánovi Ovechkinovi. „Je to součást mé práce. Jsem kapitánem týmu, takže je jasné, že přebírám určitou zodpovědnost a musím vzít kritiku,“ má jasno ruský útočník, jenž pomůže reprezentaci na mistrovství světa v běloruském Minsku.

Osmadvacetiletý rodák z Moskvy nastřílel v základní části 51 branek, zajistil si cenu Maurice Richarda pro nejlepšího střelce soutěže a stal se jedenáctým hráčem v historii, který dokázal nastřílet přes 50 branek v pěti sezonách. Na druhé straně ale svítí hrozivých -35 bodů v účasti na ledě při vstřelených a obdržených brankách. Jen těsně se „Ovie“ vyhnul tomu, aby byl nejlepším střelcem a nejhorším hráčem v +/- zároveň.

„Samozřejmě, že mě štve, když jsem v takovém mínusu. Na druhou stranu jsem nebyl jediným hráčem našeho týmu, který to tak má,“ připomněl Ovechkin. „Všichni jsou na tom stejně (Bäckström, Brouwer).“ Například Brett Hull, jenž dal také 50 branek v pěti sezonách, byl čtyřikrát z toho v mínusu. Nejhorší číslo bylo -27.

Statistiku +/- ovlivňuje několik faktorů. Capitals měli problém, protože při vyrovnaném počtu hráčů na ledě neměli nejlepší výsledky. Svědčí o tom také série 16 zápasů, ve kterých nedal Ovechkin ani jednu branku. To je jeho nejhorší bilance v kariéře. Lajna ruského útočníka měla úspěšnost střelby 3,7% a jen 90,6% úspěšnosti bránění, což je mezi hráči Capitals podle serveru ExtraSkater.com nejméně (minimum 62 zápasů).

„O těch jeho mínusech se mluvilo až příliš moc,“ řekl trenér Adam Oates. „Je to škoda, protože pro tým odvedl mnoho práce. Pochopitelně je to jedna z věcí, kterou se musíme zabývat. Nemůže dát 50 branek a mít -35, to je kontraproduktivní. Je tváří naší organizace, což můžete vidět každou noc. Je to náš nejlepší střelec, odehraje hodně minut. Potřebuju, aby si začal věřit, že může být ještě lepší, protože čím víc bude na sobě pracovat, tím více se to promítne do jeho formace,“ dodal trenér Capitals.