Thomas Vanek odehrál ve čtvrtek s největší pravděpodobností svůj poslední zápas v dresu Montrealu. Rakouský útočník se tak drží svého předsevzetí z minulého léta, že po skončení letošní sezóny vyzkouší trh s volnými hráči. Nic na tom nezměnil ani fakt, že v letošní sezóně prostřídal kádry Buffala, NY Islanders a již zmiňovaných Canadiens.

„Před rokem jsem se takto rozhodl, protože to může být moje jediná šance na to, abych si vybral tým dle vlastního uvážení. Pevně věřím, že to bude mužstvo, s kterým budu schopen vyhrát Stanley cup,“ řekl rodák z Vídně. Vanek letos zaznamenal 68 bodů (27+41) v 78 zápasech základní části. V play off přidal pět branek a rovnocenný počet asistencí.

Všechny jeho gólové zápisy se však vměstnaly pouze do tří ze 17 odehraných utkání. Třicetiletý forvard se trefil v úvodním duelu vyřazovací části proti Tampě Bay, později prožil dva dvougólové večery proti Bostonu Bruins. Ve finále konference proti NY Rangers vyšel střelecky naprázdno, na své konto si připsal pouze dvě asistence.

Spekulovalo se o tom, jestli rakouský útočník náhodou nemá nějaké zdravotní potíže, avšak Vanek tyto zvěsti popřel. Důvod slabé produktivity vidí ve svém přeřazení z elitní formace Canadiens, kde hrával po boku Davida Desharnaise a Maxe Paciorettyho, do útočného tria vedeného Tomášem Plekancem. K tomuto přeskupení sil došlo před třetím zápasem série proti Bostonu.

„Myslím, že nám to šlapalo výborně, než jsem byl přeřazen do jiné formace. Jakmile se tak stalo, už jsem se jenom hledal. Hrál jsem po boku Tomáše Plekance většinu play off, ale prostě to nefungovalo. Věřím, že jsme oba výborní hráči, jen nám to společně nešlo,“ řekl Vanek. „Neměli jsme moc času na sehrání, přece jen jsme spolu neodehráli tolik zápasů. Někdy si se spoluhráči sednete okamžitě, někdy to prostě zabere nějaký čas, než vaše spolupráce začne fungovat. Je to zcela normální a tentokrát to prostě nevyšlo,“ řekl k jeho slovům Tomáš Plekanec.

I přesto, že play off nedopadlo podle jeho představ, ať už z individuálního pohledu, tak z týmového, bude Thomas Vanek bezpochyby patřit k hlavním tahákům mezi volnými hráči. Rakouský útočník dokázal ve všech kompletních sezónách v NHL nastřílet minimálně 25 branek. I v loňském zkráceném ročníku, ve kterém odehrál jen 38 utkání, si dokázal připsat 20 přesných tref.

Posledním dobou se zámořím šíří zvěsti, že by Vanek mohl zamířit do týmu Minnesoty Wild. Před příchodem do NHL totiž studoval v Minneapolis, hrával zde za univerzitní tým Minnesota Golden Gophers, poznal zde svoji budoucí ženu a do Minneapolis se rok co rok vrací během letní pauzy.

Sám Vanek ale zatím tuto spekulaci nepotvrdil. „Nemám město, které bych preferoval. Bude záležet na předložené nabídce a především chci jít někam, kde mám šanci získat Stanley Cup,“ řekl rakouský forvard.