Čtyři zkušené posily před startem nového ročníku NHL mají být zárukou toho, že se "Kojoti" po dvouleté přestávce znovu podívají do play off. Sílu ze současného mužstva cítí kouč Dave Tippett, který je, co se budoucnosti týče, optimistický.

Generální manažer Yotes Don Maloney přivedl v rámci letního předsezónního období Sama Gagnera a B.J. Crombeena z Tampy Bay, nato se dohodl s volnými hráči Devanem Dubnykem a Joe Vitalem. Prvně zmíněný nadaný centr by měl obsadit jedno z prvních dvou míst ve středu útoku, další forvardi Vitale s Crombeenem se pak budou muset popasovat s podružnější týmovou rolí defenzivnějšího charakteru. Poslední posila před sezónou pro první tým The Desert Dogs Dubnyk bude plnit roli dvojky za jedničkou mezi třemi tyčemi Mikem Smithem.

Hodně se bude spoléhat především na kreativitu Sama Gagnera, čtyřiadvacetiletého kanadského rodáka z Londonu (25 let oslaví 10. srpna 2014) draftovaného do NHL Edmontonem ze šestého místa v roce 2007. Kór po odchodu Mikea Ribeira, který byl pro neuspokojivé výkony v minulé sezóně (dvakrát byl dokonce zdravým náhradníkem) v doprovodu s osobními problémy vyplacen ze smlouvy. Gagner ho má nahradit. U Oilers si ze souhrnného hlediska vedl dobře, za sedm let působení v kanadské organizaci zaznamenal 295 bodů (101+194) v 481 zápasech.

Nutno podotknout, že zrovna poslední ročník Národní hokejové ligy se Gagnerovi nepovedl podle představ. Už v přípravném období si zlomil čelist, v následných 67 duelech regulérní části sezóny se prezentoval pouhými 37 zápisy (to bylo v jeho podání nejméně, co je v NHL). Čekalo se od něj víc, talent na to má.

Změna prostředí tak Gagnerovi může jen prospět. V Arizoně se ale musí připravit na tvrdou konkurenci středních útočníků, ta je v podobě osob Antoina Vermettea (nejužitečnější "Kojot" ročníku 2013/2014) a Martina Hanzala ohromná.

Na druhou stranu se může těšit na stabilitu na poli šéfa střídačky. V Edmontonu se kouči měnili neúměrně často - zažil Craiga MacTavishe, Pata Quinna, Toma Renneyho, Ralpha Kruegera a Dallase Eakinse. To "Kojoti" vyznávají jinou filozofii. Dave Tippett načítá na jedné lavičce už pátý rok v řadě, čímž platí za pátého nejdéle působícího aktivního trenéra v jednom týmu ze všech současných lodivodů NHL.

"Už je to celkem zkušený hráč," ohodnotil Gagnera trenér Tippett pro oficiální stránky Coyotes. "Má za sebou těžký rok, vlastně jich takových náročných prožil víc. Věříme, že mu změna pomůže. Je to schopný hráč, hrál v týmu plném nadaných kluků. Teď přišel k nám a je na něm, aby se etabloval a využil své schopnosti směřujíc k roli platného hráče v NHL."

Největší pozornost z nedávno příchozích playerů bude upřena právě na Sama Gagnera. Pochopitelně. Opomíjet ale nelze ani ostatní nové tváře na soupisce Pouštních psů. Tippett ví, že Vitale a Crombeen si své odvedou a v týmu budou plnit stěžejní roli.

Joe Vitale má smlouvu na tři roky, naposledy působil v Pittsburghu Penguins. Je to přesně ten typ hráče, který není tolik vidět, ale dělá spoustu důležitých malých věcí, které jsou ve výsledku neocenitelné a vedou k vítězství. "Připomíná mi Boyda Gordona a Jeffa Halperna. Prostě chlap na špinavou práci, tvrdý v osobních soubojích, úspěšný na vhazování. Hráč, který je srozuměn se svojí rolí v týmu ve spodních útočných formacích, ale večer co večer tomu dává všechno. Takoví kluci jsou v sestavě neskutečně zapotřebí."

A co další útočník B.J. Crombeen, kterého Tippett trénoval v Dallasu během sezóny 2007/2008? I on má týmu co dát. "Maká naplno, létá po ledě nahoru dolů. Vždycky se za své spoluhráče postaví, odvede pro nás dobrou práci."

Vzkříšit hokejovou kariéru bude chtít v poslední sezóně těžce zkoušený gólman Devan Dubnyk, čtvrtá posila mužstva Arizony před startem dlouhodobé části ročníku NHL 2014/2015. Netřeba si nic nalhávat, osmadvacetiletý rodák z kanadské Reginy má za sebou nejhorší sezónu v nejprestižnější soutěži světa. Vše dokumentují čísla, ta jsou nekompromisní: bilance 11-18-3, průměr obdržených branek na zápas 3,36 a úspěšnost zákroků 89,38 %. Sezónu zahájil v Edmontonu, pak se přestěhoval do Nashvillu a bídný rok zakončil na farmě Montreal Canadiens v Hamiltonu (AHL).

Při pohledu na výše zmíněné statistické parametry Devana Dubnyka mnozí kroutili (a snad ještě doteď kroutí) nad jeho příchodem hlavou. "Co on nám může dát, čím může přispět?" ptali se fanoušci sami sebe.

Generální manažer "Kojotů" Don Maloney ale věří své intuici.

Byl to totiž on, který před třemi roky vytáhl z Tampy tehdy nevýrazného Mikea Smithe, svěřil ho pod křídla kouče brankářů Seana Burkea... a co se stalo? Smith je dnes neotřesitelná jednička mezi tyčemi Yotes. Přesně takhle podobně si (nejen) Maloney představuje, že to dopadne i v případě Devana Dubnyka. "Z nějakého důvodu se mu minulá sezóna nevydařila," řekl Dave Tippett. "Sean Burke ohodnotil všechny na trhu dostupné gólmany a usoudil, že Dubnyk pro nás bude ta nejlepší možná volba. Sám Devan má velkou motivaci. S ním v sestavě vidím naše šance jako hodně dobré."

Nezbývá než věřit a doufat, že Maloney bude mít šťastnou ruku i tentokrát.

Autor: Josef Hlaváč, ve spolupráci s coyotes.cz