Už je to přes 17 let, co si Nashville z celkového šestého místa draftu vybral Scotta Hartnella. A letos na podzim, poprvé po více než 10 letech, Hartnell znovu obleče dres Predators. Poté, co ho Columbus vykoupil ze smlouvy, totiž pětatřicetiletý útočník podepsal roční smlouvu s platem ve výši pouhého jednoho miliónu dolarů. Docela málo peněz, říkáte si? Ale u hráče s ambicemi zaútočit na Stanley Cup není sleva u poraženého finalisty žádným překvapením. A vyplatit se může i Nashvillu.

Mnozí fanoušci si po oznámení podpisu říkali, že generální manažer David Poile předvedl další ze svých mistrovských kousků. Podepsat autora 37 bodů v loňské sezóně a 49 bodů v té předchozí za pouhý jeden milión? To se může pro hráče do druhé nebo spíše třetí formace jevit jako velmi dobrý krok.

Pak tu ovšem byla druhá strana, která namítala, že podepsat v dnešní éře, kdy dominují dobře a rychle bruslící týmy, hráče, který už nebude ve svých 35 letech nejrychlejší, může Predators uškodit. A Hartnell navíc podle nich nebude dostávat zas tolik času a už vůbec ne na přesilovce, kterou v Columbusu hrál. Jenže tyto námitky se dají poměrně jednoduše vyvrátit.

Hartnell totiž 34 ze svých 37 bodů v uplynulém ročníku zaznamenal při hře 5 na 5, a to přitom musíme vzít v potaz, že při vyrovnané hře na ledě byl až 22. nejvytíženějším hráčem Blue Jackets. On kouč John Tortorella výrazně snížil Hartnelllovo herní vytížení, když oproti sezóně 2015/16 zredukoval jeho čas při vyrovnaném počtu hráčů na ledě průměrně o více než dvě minuty za zápas a i v přesilovkách si zahrál o více než minutu méně za utkání v průměru.

V Nashvillu s ním ovšem počítají na vytíženější pozici. Podle slov GM Poilea pro deník The Tennessean je Hartnell všestranný hráč, který může velmi dobře posloužit při zranění některého z předních hráčů. Zároveň si ho dokáže představit jako hráče do přesilovky, kde by mohl operovat v prostoru před brankou. Nakonec pak Poile dodal, že „ať už měl v Columbusu jakýkoliv ice-time, tak je dobrá šance, že u nás bude mít větší.“

Přispět vzájemné spolupráci může i přítomnost trenéra Petera Laviolettea, který koučoval Hartnella v letech 2009 až 2014 ve Philadelphii a v roce 2010 oba dokráčeli až do finále Stanley Cupu. V něm však nakonec podlehli Chicagu a Laviolette neuspěl ani letos v červnu proti Pittsburghu.

Podaří se jim v příští sezóně repete s úspěšnější tečkou?