Jednou mi bylo řečeno, že druhé místo je také skvělé. Vážně? Zkuste se zeptat v Saint Louis a Bostonu. Asi by vám odpověděli, že tak úžasné není... Ťuk, ťuk. Kdo tam? Tým. Tým, který skončil druhý. Ze dvou. Tak úžasné není... Vítejte u mega preview sedmého zápasu finále bojů o Stanleyův pohár, po němž se jedna armáda bude radovat a druhá se bude topit v slzách.

Už jen ten samotný fakt je vzrušující. Po dlouhých osmi letech se dočkáme rozuzlení v nejdelším možném čase. Naposledy se tak stalo mezi Vancouverem a Bostonem. Jeden finalista se tedy vrací. Dokáže opět uspět a nakonec pozvednout pohár nad hlavu? Nebo se to konečně povede po 52 letech existence organizace Blues? Pojďme se do obou táborů podívat!

Z tábora domácích

I přestože je Boston již téměř stoletým klubem, vůbec poprvé bude hostit sedmé střetnutí finále Stanley Cupu. Celkově se poté jedná o 17. takový zápas v dějinách NHL. "Není čas se obávat či být z toho nervózní. Jsou kluci, kteří nikdy nedostali šanci v takové bitvě hrát. A já bych si vždy vyčítal, kdybych v ní ze sebe nevydal vše. Až se jednou ohlédnu, budu za příležitost vděčný. Prostě si to musíme užít," uvedl zadák Charlie McAvoy, který při poslední mistrovské jízdě ještě v týmu nebyl.

"Mnoho ludi hovori, že šport je šport lacnejší chlieb nebude. Ale pre mna je NHL a Boston životný štýl a nikdy som nezaváhal obetovat spanok. Vždy ak je to možne, sledujem. Tuto sezonu to je približne 80 zapasov," říká velký fanda Bruins Maroš, který si rozhodně dnešní velké střetnutí nenechá ujít. A co dělá z jeho pohledu tento tým tak výjimečný? I na to nám odpovídá: "Ich tymovosť , ich vodca Big Z , ich neskutočna práca s mladými prospektmi , celkovo prezentovanie klubu k fans."

Ano, Zdeno Chára je příkladný vůdce týmu. Dvakrát schytal ránu pukem. Nejdříve v tom prvním do ruky, poté mu sražený kotouč ve čtvrtém zlomil čelist. Ale on nevynechal jediné střetnutí. Nasadil ochranný štítek a pokračuje. Na koho jiného se budou ještě moci Bruins spolehnout a co bude rozhodovat o jejich (ne)úspěchu?

1. První útok

Když černo-žlutí porazili před 8 lety Canucks, dávali v rozhodujícím utkání góly pouze Patrice Bergeron a Brad Marchand. I po letech stále spolu tvoří první útok, který doplňuje český mladík David Pastrňák. Právě na ně se budou upírat ofenzivní naděje kouče Cassidyho. Je sice pravda, že dohromady nasázelo toto trio do brány Binningtona pouhých 5 branek, ty ale přišly v důležitých chvílích. A jak jsme se již zmiňovali na začátku odstavce, byli to právě Bergeron a Marchand, kdo rozhodl poslední možné klání léta páně 2011.

"Výhra či prohra, zůstane to v nás napořád. Nezapomínáte, co se stalo při výhře, natož pak při prohře. Zítra bohužel uvidíme na ledě oba pocity," naráží Marchand na neúspěšně finálové tažení ve zkrácené sezoně 2012-13.

"Je to jednoduché," shrnuje bývalý lodivod Bruins a současný šéf lavičky Montréalu Claude Julien přínos Patrice Bergerona, "dokáže inspirovat ostatní. Je jedno, jestli jste kouč, hráč či fanoušek, má pozitivní vliv na všechny. Dokonce i St. Louis přiznává, že by ho mělo rádo na své straně."

2. Tuukka Rask

Rask tenkrát nenaskočil do hry ani na jedinou sekundu a pouze se díval, jak jeho parťák Tim Thomas zvedá nad hlavu Stanley Cup a Conn Smythe Trophy. Ale sledoval, co vše výhra Stanley Cupu vyžaduje. Nyní přichází jeho čas. S úspěšností zákroků 93,8% je jedním z nejvážnějších kandidátů na zisk poháru pro nejužitečnějšího hráče vyřazovacích bojů. "Určitě má schopnost reagovat na nepříznivý vývoj. Je to důvod, proč jsme se dostali až do sedmého střetnutí. Máme tady dva dobré a vyrovnané týmy, ale to je pro Tuukku v pořádku. To on nám zajistil, že jsme se dostali až sem," chválí svou jedničku trenér Cassidy.

V šestém utkání ho od inkasování zachránil Charlie McAvoy. "Puk trefil tyčku a různě se odrážel. Slyšel jsem, že ho Charlie trefil, ale nevěděl jsem kde je. Tak jsem se ho snažil zachytit za zády," popisuje celou situaci finský gólman.

3. Brandon Carlo a Torey Krug

Už jsme se podívali na Pastrňáka, Bergerona, Marchanda, McAvoye, Cháru i Raska, tedy největší hvězdy mistra Východní konference. Kdo ale ještě z jeho řad vyniká? "Pravděpodobně udělal ještě více," odpovídal Casidy na dotaz, zda dvaadvacetiletý bek Brandon Carlo, autor vítězné trefy v šestém utkání, splnil jeho očekávání, "je to jeho první play off, je mladý. Nevěděl jsem, co od něj čekat, ale on dokázal svou hru výrazně posunout nahoru. Je dobrý hráč, i v základní části byl. Ovšem v play off se z něj stává dravé zvíře. Brandon vystoupil z řady, když jsme to nejvíce potřebovali. Myslím, že on a Torey [Krug] byli naši nejlepší zadáci, nejvyrovnanější pár. Big Z a Charlie vzali vše do svých rukou v těch nejtěžších bitvách, ale oni to také zvládají. Jsem opravdu rád, že máme všechny čtyři."


4. Fanoušci

Bruins půjdou do sedmého klání se svými příznivci v zádech. Nebude to však pouze o podpoře v ochozech. Medvědi mají fanoušky po celém světě, včetně našich krajů. Jedním z těch nejvěrnějších je náš čtenář Pája, který vzpomíná na své začátky fandění černo-žlutým a má již nastavený budík na zítřejší druhou hodinu ranní: "Když jsem jako malý kluk na začátku 70. let "objevil" NHL, Boston měl pro mě nejkrásnější znak, který se dal dobře nakreslit. Tenkrát nebyla možnost si ho stáhnout na internetu či vystřihnout z novin. Byla v tomto ohledu úplně jiná doba. Ve zprávách řekli maximálně výsledky a tím to skončilo. Tak jsme si jako kluci museli znaky svých oblíbených týmů vyrábět (kreslit) sami. A toto (námořnické) kolo se mi kreslilo dobře. Když bylo v sezóně 2010-11 zahajovací utkání v Praze proti Kojotům, byli jsme se podívat. V tom ročníku vyhrál Boston NHL a já jsem vlastně, aniž bych opustil Českou kotlinu, viděl na vlastní oči vítěze Stanley Cupu. Komu se to v životě povede..."

Redaktoři tipující výhru Bostonu:

Kristína Pastorková - Hlavne preto lebo som poverčivá - jednak v 2011 vyhrali tiež (kedy aj Fíni vyhrali zlato a tiež na Slovensku) a jednak jedny St. Louis-ke noviny omylom vydali rannú tlač kde oznamovali že Blues vyhrali šiesty zápas.

Denis Masaryk - Vyhrajú Bruins. Ak zvládli posledný tak dôležitý zápas vonku, tak doma to už pred vlastnými nepustia. Navyše majú viac skúseností skóre môžu byť v tak vypãtom zápase dôležité.

Dominik Kovář - Věřím Bruins - psychika jasně na jejich straně, St. Louis bylo hrozně blízko a Boston tentokrát domácí prostředí zúročí. Motivací pro ně bude fakt, že budou moci poprvé v historii slavit Stanley Cup doma, což by byla velká událost. Cítím, že bude rozhodovat nástup a ten bude mít Boston silnější.

Z tábora hostů

Obrovská frustrace. Ta zavládla po zpackaném domácím šestém utkání série. Všichni v St. Louis se připravovali na zisk prvního titulu. Místo toho odcházeli se svěšenou hlavou. Dnes je ale nový den. Nová příležitost. Šance stát se prvním celkem v dějinách, který byl ještě v polovině sezony poslední v rámci ligového pelotonu a nakonec dokráčel pro Stanley Cup. "Prošli jsme si hodně těžkými situacemi. Ale pokaždé jsme si řekli, že jsme dokázali překonat i větší překážky. Takže skutečnost [zápasu 7] přijímáme a budeme hrát svou hru," hlásí odhodlaně srdcař Patrick Maroon, jemuž se do sestavy po suspendaci vrátí spoluhráč Ivan Barbashev.

V úspěch Blues doufá i náš fanda David, který se dostal k NHL díky sbírání hokejových kartiček: "Ani nevím proč, možná protože jsem měl rád v extralize Zlín a Blues vyznávali stejné barvy, nebo protože tam odešel můj oblíbený hráč Petr Čajánek, ale začal jsem St. Louis považovat za svůj oblíbený klub. Pamatuji si výluku 2004/2005, kdy se právě Čajánek vrátil do extraligy a spolu s ním ještě spousta dalších hráčů. Byl jsem ovšem velmi šťastný, když se NHL opět rozjela naplno. V té době jsem se do Blues už zamilovával. Když potom přišel k Blues Alexander Steen, objevil jsem svého oblíbence na dalších deset let dopředu. Ačkoli to byl po příchodu z Toronta hráč do třetí lajny, vypracoval se v třicetigólového kanonýra a asistenta kapitána Blues. Každým rokem jsem očekával, že musí přijít nějaký úspěch, ale stále jsem měl smůlu. Až letos, po nejhorším podzimu v dějinách klubu, jsme se my, stále věrní fanoušci Blues, dočkali pořádného úspěchu - postupu do finále Stanley Cupu. Poprvé od roku 1970. I když můj oblíbenec Steen hraje nyní až ve čtvrté lajně, i když v klubu není ani jeden český hráč, přesto moje hokejové srdce na tento klub nezanevřelo a užívá si tyto historické chvíle. Ať už finále dopadne jakkoliv, pro mě jsou Blues letos vítězem už nyní." I tento příspěvek ukazuje, jak jsou fanoušci Not po letech neúspěchů konečně připraveni slavit dosáhnutí mety nejvyšší. Co by jim k tomu mohlo v sedmém klání pomoci?

1. Jordan Binnington

Kometa letošní sezony a jeden z nejžhavějších kandidátů na ocenění nováčka roku. Po prohře má zatím v letošních vyřazovacích bojích bilanci 7-2 a úspěšnost zákroků 93,3%, přičemž na ledech soků přišlo pět výher ku nula prohrám. "Vždy jsme dokázali skvěle odpovědět. Když jsme na pokraji vyřazení, máme skvělé výsledky. To je to, na co se budeme dnes spoléhat. Samozřejmě, bude to těžké. Bude potřeba několika šťastných odrazů," věří kouč Berube. Základem pro úspěch bude pětadvacetiletý maskovaný muž. Dokáže dnes opět zachovat ledový klid?

2. Trefí se konečně Jaden Schwartz?

Centr prvního útoku Ryan O'Reilly se ve finálové sérii rozstřílel a byl nejvýraznější osobností týmu z Missouri. Komu se naopak zatím nedaří rozvlnit síť soupeře, to je Jaden Schwartz. Na kontě má za první tři série 12 tref, stále patří mezi nejlepší střelce. Během šesti zápasů však někde svůj střelný prach zapomněl. Šetří si ho na dnešní večer?

"Vím, že je z dnešku každý nadšený a zároveň nervozní. Je to životní šance, o které sníte od mala," uvedl na tiskové konferenci šestadvacetiletý Kanaďan.

3. Laila a podpora ze St. Louis

Každá sezona přinese mnoho příběhů. Jeden z těch největších je o jedenáctileté fanynce Blues trpící vzácným onemocněním imunitního systému. Vedení její oblíbené organizace jí dalo účast na sedmém střetnutí přímo v ochozech jako dárek za podporu. "V posledních dnech je můj život neskutečný," řekla sama Laila.

Krom ní budou mít svěřenci kouče Berubeho podporu i ze svého města. Ti, kterým se nepoštěstí dostat do Enterprise Center, budou mít možnost sledovat zápas z baseballového stadionu Busch Stadium, z něhož je výhled na slavný oblouk, typickou dominantu města.

4. Kapitán a ruský táta

Velké hvězdy má Saint Louis též ve střelci Vladimiru Tarasenkovi a zadákovi Alexi Pietrangelovi, jemuž na prsou září velké písmeno 'C'. "Když jsme vyrůstali, snili jsme o sedmém utkání finále play off. Zatím se nám na venkovní půdě dařilo, takže jsme nadšení," řekl na tiskové konferenci novinářům kapitán mužstva, který má aktuálně třízápasovou sérii asistencí. To Tarasenko, který konečně dorostl v pravého tahouna, má i jiné starosti a radosti. Před šestým utkáním se mu narodil třetí syn. Pokud vyhraje Stanley Cup, očekávejte fotografii malého Tarasenka v poháru.

Redaktoři tipující výhru St. Louis

Tomáš David - Před sérií jsem tipoval Blues v 7 zápasech a na tom se nic nemění. Půjdu tedy proti proudu. Vím, že většina fanoušků i odborníků tipuje triumf Bostonu. Já ale připomínám finále 2009. V něm se mladí Tučňáci měli během sedmého duelu sklonit před domácí silou Detroitu. Nestalo se. Tým okolo mladých hvězdiček Crosbyho a Malkina ukázal, že dokáže vyhrát i proti všem předpokladům. Blues navíc mají letos skvělou bilanci na půdě nepřítele a chuť po metě nejvyšší je obrovská. Dnes budou zapomenuta léta frustrace.